На занятиях по этикету луксерия Висс учила нас, будущих муз, как следует вести себя за столом: поддерживать легкую, непринужденную беседу на отвлеченные темы, чтобы, не дай Творец, не испортить работодателю аппетит. К легким темам относились погода, домашние любимцы, если таковые имелись, сад, книги, городские новости, если они не касались политики и криминала.

Однако, хоть долг и повелевал мне развлечь хозяина дома незатейливой беседой, желудок, похоже, уже начал переваривать меня изнутри, злобно вгрызаясь в печенку. Я схватила ложку и уничтожила кашу, заглазировала ее сверху парой канапешек, плеснула в стакан морса и уже собиралась отпить, когда заметила насмешливый и внимательный взгляд.

Теперь, когда мы с луксуром Таэром оказались почти одного роста и наши лица разделяло расстояние не больше полуметра, я смогла разглядеть, какого удивительного цвета его глаза. Издалека они казались карими, но сейчас, когда из распахнутого окна лился яркий солнечный свет, я увидела, что радужка темно-синяя. Темно-темно-синяя, как если бы в глаза луксура Таэра закапали чернила. Я невольно замерла, не донеся до губ стакан с морсом. Сытый мозг фонтанировал нелепыми восторженными ахами: «Ого, а у всех темных магов такой необычный цвет глаз или вы какие-то специальные грибы употребляете?» Почему грибы? Какие грибы?

Я нервно улыбнулась и выдала, как и учила нас луксерия Висс:

– Лето в этом году жаркое. Пшеница колосится, опорос и отел идут отлично.

Темный маг поперхнулся кашей. Подозрительно как-то поперхнулся. Сдается мне – сдерживал смешок. Схватил стакан, разом осушил половину, поморщился. Странно, ведь я туда стакан сахара бухнула – морс не должен кислить.

– Вы хорошо знакомы с сельскохозяйственными работами? – светски поинтересовался хозяин дома, неожиданно переходя на «вы».

– Нет, – сдулась я и вдруг призналась: – Просто волнуюсь. Я впервые исполняю обязанности музы и боюсь напортачить.

Лучшая подруга Силеста считала мою откровенность ужасной чертой характера, которая однажды испортит мне карьеру. Далеко не все работодатели хотят слышать правду, куда легче скрыться за ничего не значащими фразами о погоде и природе, для этого и придумали этикет. Я боролась с собой изо всех сил, но все равно нет-нет да резала правду-матку. Вот как сейчас: высказала в лоб своему первому работодателю, что не уверена в своих способностях музы. Молодец, Шайни!

Луксур Таэр внезапно подался вперед, цепко вглядываясь в мое позеленевшее от смущения лицо, и сказал:

– Благодарю за прямоту. Тогда и я скажу прямо: уходи из этого дома. Сегодня. Находиться рядом со мной опасно!

Я застыла, вжавшись в спинку стула, не находя слов.

Луксур Таэр закашлялся, будто ему что-то мешало в горле, снова отхлебнул морса, удивленно посмотрел на красноватую жидкость и спросил, сузив глаза:

– Что это?

– Морс, – пролепетала я. – Я нашла клюкву в морозильном ларе и сварила из нее морс.

Луксур Таэр вскочил, опрокинув стул, который упал с грохотом, напугавшим меня до полусмерти. Но еще сильнее меня испугал взбешенный и полубезумный вид темного мага.

– Это не клюква! – рявкнул он. – Это теневиктус! Неважно…

Темный маг зачем-то бросился к окну. А я пыталась вспомнить, что такое теневиктус, – кажется, эту ягоду используют призыватели, но как именно и для чего, стерлось из памяти. Зачем хранить такую опасную некромантскую ягоду в морозном ларе рядом с другими продуктами? Любой бы перепутал!

Луксур Таэр меж тем судорожно обшаривал подоконник, тряся шторами. Что он надеялся там найти?