Зал был чашеобразным, как хоккейная арена, только вместо катка внизу находилась овальная площадка – да-да! – со стулом посередине, а все места болельщиков занимали мрачного вида мужики и тётки в мантиях чёрного и – внимание! – красного цвета. В мантиях!!! А сверху, над креслом судьи, висел огромный герб, на котором среди вязи цветов неизвестной породы и всевозможных завитушек легко угадывалась буква «М».

– Это что, министерство Магии? – я ошарашенно оглядывалась по сторонам. – Визенгамот в полном составе?

Я посмотрела на центральную кафедру, почти ожидая увидеть там господина Корнелиуса Фаджа или, на худой конец, Долорес Амбридж, но там восседала приличного вида дама в красной мантии и с игривым цветком в волосах.

– А что тебя удивляет, дитя моё? – ласково спросила она. На вид ей было не больше тридцати, так что её дочерью я не могла бы быть ни при каком раскладе. – Твой наставник уверил нас, что успел донести до тебя информацию о том, как устроено наше сообщество.

Наставник. Как же. Халявщик, скорее...

– А автограф у неё можно взять?

– У кого?

– У Джоан Роулинг, конечно! Просто понимаете, с моей прежней зарплатой мечтать о визите в Англию было бы наглостью, а тут такая удача...

Дама в красном со страдальческим видом закатила глаза – я смотрю, у них тут это вообще очень распространённый жест – и произнесла:

– Нет, Джоан Роулинг обычный человек, – тут я едва удержалась от того, чтобы возразить, мол, того, кто создал Гарри Поттера и его мир обычным назвать можно только с очень большой натяжкой, но времени на возражения мне не оставили. – Однако я попрошу курирующего её муза исполнить твою просьбу.

– Курирующую, – исправила я.

– Что, прости?

– Курирующую её музу, – повторила я медленно, как для иностранца. Хотя почему, собственно, как. Может, она и в самом деле иностранка...

Дама вежливо улыбнулась и, загадочно блеснув глазами, проговорила:

– Пусть так. А сейчас, если ты не против, я бы хотела перейти к делу, ради которого мы все здесь сегодня собрались.

Я выдохнула и опасливо огляделась по сторонам в поисках виновника событий. Не скажу, что страстно мечтала увидеть небритую рожу снова, просто хотела как-то морально подготовиться, что ли... Миллионера нигде не было видно, ни среди чёрных мантий, ни среди красных – их, кстати, было раз в пять меньше. Не наблюдался он и на узкой лавочке, где среди незнакомых мне людей сидел прилизанный Тьёр.

Почувствовав что-то похожее на разочарование – позлорадствовать всё-таки очень хотелось, – я пожала плечами и сообщила:

– Полностью готова к сотрудничеству.

Мне благосклонно улыбнулись.

– Рада это слышать. А теперь расскажи-ка, будь добра, о событиях четырнадцатого февраля сего года, свидетелем которых ты стала.

Мне стало немного обидно: я-то думала, что я, как минимум, потерпевший, а местные судьи так, по-видимому, не считали.

– Обо всех событиях? – недовольно переспросила я. – Или только о том, как меня сбила машина и как мне потом не хотели помощь оказывать?

Магическое сообщество заволновалось, а та, кого я здесь определила за главную, мягко уточнила:

– Нас интересует, о чём именно говорили вышедшие из машины люди, и какие намерения выказывали.

– Да не выказывали они никаких намерений, – буркнула я. – Языками чесали вместо того, чтобы скорую вызвать... А мне, между прочим, в больничке вашей такой счет выписали – до конца жизни не рассчитаюсь.

В зале послышалось несколько смешков, и дама, бросив в сторону самых смешливых укоризненный взгляд, постучала маленьким кулачком по краю своей кафедры, а затем уже, обращаясь ко мне: