Ефим вошёл в мастерскую, брезгливо скривился, увидев грязные, пыльные следы на полу, но, видимо, полицейские считали своим долгом пройтись по каждой комнате, выискивая вора. Фрол Савельевич проследил за его взглядом и криво усмехнулся, мол, ему неимоверным трудом приходится терпеть помощь стражей правопорядка.

– Я готов вас выслушать, – Ефим приблизился к мужчине и облокотился на стойку, которую тот протирал бархатной тряпкой.

– Я вчера закончил очень поздно, – признался Фрол Савельевич. – Было далеко за полночь, я бы и до утра работал, но глаза начали слипаться от усталости. Убрал розовые жемчужины в замшевый синий мешочек, положил в сейф и пошёл спать. Я часто ночую в мастерской, у меня две жилые комнаты наверху. Утром проснулся, спустился вниз, а сейф открыт. У меня сердце чуть не остановилось. Я же почти завершил ожерелье!

– И вы ничего не слышали? – Астра высунулась из-за плеча Ефима, привстав на цыпочки.

– Ничего! – голос Фрола Савельевича наполнился горечью. – Спал аки младенец!

– А что вы пили перед сном? – спросил Ефим, украдкой одёрнув Астру.

Девушка приземлилась на пятки и лязгнула зубами от неожиданности.

– Как обычно, зелёный чай с жасмином.

– Я могу осмотреть чайник?

– Конечно! – утвердительно кивнул Фрол Савельевич и провёл гостей во вторую, смежную комнату, где у него была обустроена гостиная.

Астра на мгновение зависла перед стеклянной витриной, с открытым ртом уставившись на красные камушки, похожие на спелые зёрна граната. Ефим оглянулся и нахмурил брови, девушка смущённо кашлянула и поспешила за ними.

Гостиная в светло-фиалковых тонах окнами смотрела во внутренний дворик с большой, раскидистой яблоней. Круглый столик с двумя стульями без спиной, ваза с первоцветами, пузатый чайник, расписанный красной вязью, чашка на блюдце с засохшими чаинками и лепестками жасмина. Ефим прошёлся по гостиной, разглядывая картины на стенах. Морской пейзаж сменялся горной грядой, а третья изображала фонтан и купающихся в нём младых дев. Фрол Савельевич не только создавал красивые вещицы, но и окружал себя ими. Ефим особо не разбирался в живописи, но беглого взгляда хватило, дабы оценить стоимость картин. Одним словом, дорого!

Ефим приблизился к столику, взял двумя пальцами чашку и поднёс к носу, принюхался и поставил её на блюдце. Астра, изнывая от нетерпения, повторила за ним и тут же начала громко чихать.

– Ты бы ещё из чайника налила и глотнула, – усмехнулся Ефим.

Астра потянулась к пузатому чайнику, и он ударил её по руке.

– Шуток, чёрт возьми, не понимаешь?!

– Как и вы, – мстительно улыбнулась Астра. – Я запах белладонны учуяла, у меня на него аллергия.

– Ну, могла бы и сказать, – фыркнул Ефим, чувствуя, что проиграл этот маленький поединок рыжеволосой девушке.

– Хотела вас подразнить, – ухмыльнулась Астра. – Теперь я абсолютна уверена, что вы меня не бросите в беде. Могу смело кидаться в гущу событий.

– И не надейся, – Ефим развернулся к окну и стал осматривать гостиную дальше, чувствуя, как девушка следует за ним по пятам.

Больше ничего интересного они не отыскали в комнате. Ефим изъял у Фрола Савельевича чайный сбор с жасмином, заставил Астру записать в блокнотик адрес магазинчика, а затем попросил хозяина подробно описать описать каждую украденную жемчужину. Ювелир тут же выдал ему плотный лист белой бумаги, где были нарисованы в полный размер драгоценные камни.

– Это мы для учёта делаем, – пояснил Фрол Савельевич. – Когда жемчуг уходит на украшения или продаётся по отдельности, то я ставлю поверх них крестик карандашом.