– Помоги, самому не получится.

– Ты же неподъемный, как я смогу? – Хозяйка прицелилась на край проема. – Встань спиной на угол.

Андрей встал.

– Приподними руки вверх, чтобы я взяла тебя под мышки, – попросила Наталья.

Он сделал, как просили. Хозяйка дома пропустила свои руки под его и сцепила на груди замком. Потянула вверх. Андрей помог ей руками и ногами, испугавшись, что она расцарапает ему спину о края досок. Поднявшись немного и опершись на локти, Андрей поднял здоровую ногу и оперся на нее, затем перекатился в сторону.

– Да уж, крупный ты кабанчик, – произнесла запыхавшаяся Наталья. – Видно, что не голодал.

– А ты тоже не такая слабая, как хотела прикинуться.

– Пришлось подкачаться, чтобы не надоедать всем с просьбами. У нас, знаешь, рукастые мужики воспрянули духом, оказалось, что они короли жизни, а не те, все прочие, у кого до эпидемии все было хорошо. Только эти мужики за спасибо не работают. Я дама видная, каждому хочется поставить галочку напротив моего имени. Чтобы у них не сложилось мнение, будто я девица без комплексов, пришлось многое делать своими руками, со своей умелкой. Кое-чему научилась. Но и обращаться приходилось. – Наталья помогла Андрею встать на ноги. – Опять горячий, – расстроилась она.

– Мне бы питье и полежать, – попросил Андрей.

– Чай будешь?

– Буду.

Наталья помогла Андрею лечь на диван.

– Извини, одеяла пока не высохли, лежи мерзни, – произнесла она.

– Я потерплю. Скажи, а почему ты не задружишь с кем-нибудь? Что? Все рукастые мужики заняты?

– Нет, не все. – Наталья разожгла горелку и поставила на нее чайник. – Я же гордячкой была, а они занюханные трактористы и шоферы. Испытывали друг к другу антипатию. Вернее, я антипатию, а они скрытую зависть, понимая, что я не их уровня. А тут все поменялось, и мне как-то стыдно стало признавать, что я ничего сама не могу и надо обращаться. Пару раз переступила через свою гордость, отблагодарила парней, которые мне помогли, а за это получила ярлык «шлюха года». Я же думала, у нас все по-деловому, ан нет, они не смогли забыть прошлые обиды и, удовлетворив свою зависть, начали меня полоскать и хвастаться. Еле отбилась от желающих помощников. Ладно сосед, дядя Вася, ружьем шуганул ухажеров, а то бы они решили, что тут притон. Пару раз меня побили и успокоились. Потом сюда крыша стала наведываться, я им сболтнула, что меня чуть не изнасиловали. Тем парням крепко прилетело. Двоих, самых ярых, вообще с собой увезли, типа на службу взяли. Короче, сейчас половина деревни меня откровенно недолюбливает, парни дружбу не предлагают, боятся, бабы шепчутся, что я обслуживаю крышу. Вот так и живу.

– Мысль завести себе мужика со стороны у тебя стала идеей фикс? – сделал выводы Андрей. – И тут я на лодке.

– Ну я не сразу увидела, что в лодке кто-то есть. Решила просто обзавестись лодкой. Тем более, она железная. Глядишь, и стала бы рыбачкой Соней, торговала бы рыбой, меняла на картошку. Или устроилась бы возить по реке продукты на обмен.

– Плыть на веслах против течения – то еще удовольствие, – заметил Андрей.

– А потом увидела тело мужичка и подумала, а вдруг оно еще живое. Спасу, и станем жить душа душу. А оно, видишь, женатое оказалось. Мама мне всегда говорила, что хороших мужиков еще щенками разбирают. – Наталья игриво посмотрела на чуть живого Андрея. – Пожил бы у меня полгодика под прикрытием, все бы забыли про этот случай, а мы пока сочинили бы сказку, откуда ты у меня появился.

– Прости, Наташ, – он выбрал такую форму имени, которой никогда не называл жену, – но у меня другая сказка. Я бы с удовольствием остался у тебя, если бы мне некуда было идти. Да и не знаешь ты меня, чтобы вот так желать остаться. Может, я деспот, тиран, самодур и все такое.