– Нет, это второй микроб, который выпустили вместе с Нэбутори. Он должен был поглощать из атмосферы избытки углекислого газа. Его назвали Энлиль, как шумерского бога ветра.

– А зачем ему окислять железо? Два микроба с разрушительными способностями – это похоже на диверсию планетного масштаба, – заметил председатель.

– Почему бы и нет? Капиталистам нужна была причина устроить новую гонку. Зажравшиеся люди уже не могли покупать столько, сколько производилось. Не менять же телефон каждый месяц и машину каждые полгода. С ковидом не получилось, третья мировая не началась, почему бы не выпустить на волю еще одного всадника апокалипсиса? У меня складывается именно такое ощущение, что оба этих микроба, о которых говорили перед началом эпидемии, были созданы именно с целью откатить мир на уровень, который был у человечества перед началом промышленной революции. – Дмитрий заметил, что к его монологу прислушиваются.

– Без железа мы откатимся в каменный век, – предположил Иваныч.

– Бронзовый. На цветные металлы эта тварь не реагирует, я проверял, – со знанием дела произнес ветврач. – Могу сказать одно: для окисления железа ей требуется комфортная температура и влага.

– Какой разброс комфортной температуры? – поинтересовался Дмитрий.

– Думаю, от плюс одного и до сорока. У меня труба отопления была чуть теплой и проржавела мгновенно, а вот петли на калитке и в сарае снаружи только тронуло. Зато внутри цепь на нашей корове отгнила за ночь, и гвозди растворились внутри досок. Боюсь, как бы шифер не снесло с крыши.

– Не было печали, – нервно произнес Иван Иваныч. – Одна надежда была на трактора на посевную.

– В сарае высокая влажность и концентрация углекислого газа выше, может стоить их чаще проветривать? – предложил Дмитрий.

– Пусть дезинфекция как следует потравит эту тварь, а потом проветрим, – решил председатель. – Ладно, Геннадий Федорович, пошли в гаражи дезинфекцию делать. А ты, Дмитрий, следи за оружием, чтобы не заржавело.

– Конечно, – согласился он и направился к башне, у которой расположился их главный пост с отрядом быстрого реагирования.

Еще до того, как он подошел к башне, понял, что с ней что-то не так. Ее скособочило на одну сторону. У башни стоял Николай Петрович и чесал плешивый затылок.

– Еле успел слезть, командир, – доложил он подошедшему Дмитрию. – Повело. Заржавела изнутри.

Дмитрий подошел ближе и потрогал металл башни. Он был теплым, нагрелся на осеннем солнце. Хотя насос не качал внутрь воду с того дня, как отключили электричество, влажность внутри нее все равно имелась, предоставляя идеальные условия для внезапно объявившей заразы.

– Ты еще не слышал? – спросил Дмитрий.

– О чем? – не понял Николай.

– Новая напасть объявилась, потребляющая железо.

– Шутка, – рассмеялся Николай Петрович.

– Совсем нет. Геннадий Федорович в микроскоп видел, как микроб окисляет железо. С ураганом принесло откуда-то. Близко к башне не подходи, она скоро упадет. – Дмитрий посмотрел на автомат за спиной бойца. – Дай глянуть.

Петрович с выражением глубокого сомнения протянул ему оружие. Дмитрий рассмотрел ствольную коробку и заметил на стертых краях следы рыжего, еле заметного налета. Снял ее и посмотрел на ударно-спусковой механизм. Изнутри детали были в смазке, без следов коррозии.

– Смотри, вот ржавчина появилась, сотри и помажь солидолом, чтобы тварь не могла добраться до металла.

– Да его потом за спину не повесишь, всю одежду испачкаешь. И не надо разводить панику, командир. Я маленьким был, когда эту башню поставили, не вечная же она. – Петрович в своем стиле не поверил командиру.