Слова никак не хотели складываться.

– Если это он… Эдуард Возницын очень давно, до Катаклизма, руководил…

– …закрытой лабораторией, находившейся в ведении Министерства обороны, – подхватил Макс. – Там проводились эксперименты в области сопротивляемости облучениям. Село Яшкино, под Ногинском-двадцать три.

Она увидела себя лежащей на застеленной белым кушетке. Руки и ноги скованы и нестерпимо зудят; очень хочется почесаться, но нельзя.

И свет. Яркий свет. С того времени она никогда больше не видела такого яркого света.

– Эдуард Георгиевич, в районе паника… Идут разговоры, что не сегодня завтра вводятся войска… В этом случае выезд станет крайне затруднен… если вообще возможен.

– Я не брошу своих людей. Скобликова все еще плоха. Коломин тоже, как ты знаешь, не краше…

– Эдуард Георгиевич!..

– Свободен. И прошу докладывать мне только проверенную информацию. – Возницын внезапно перешел на крик, что позволял себе крайне редко. – Слышишь?! Проверенную!!! Уровень «идут разговоры», «не сегодня завтра» меня не устраивает! С точностью до часов!

Он наклонился над Полиной, заслонив свет.

– Не волнуйся, девочка. Все будет хорошо…

Она почти не могла говорить, только хрипела, да и зрение пошаливало: окружающее виделось размытыми цветными пятнами.

– У нас… все… по плану?.. – прошелестела она, чувствуя, как много сил уходит на фразу, и боясь, что, если он не поймет, повторить она уже не сможет. Но он понял.

– Все по плану! – бодро сказал Возницын. – И у тебя, и у Сергея все будет хорошо. Я вас вытащу… Я своих не бросаю.

– Я думала, его нет в живых, – сказала Полина.

– Жив, и прекрасно себя чувствует. – Макс с интересом наблюдал за ней. – Похоже, воспоминания не доставляют вам…

– Не об Эдуарде, – отрезала Полина, – о том, что тогда случилось.

Макс откусил кусок сдобной лепешки и пожевал, пробуя.

– Божественно… Старшая дочь Эдика, Маша, пропала во время Катаклизма, а младшая живет в метро. Она пробовала себя на ниве кулинарии. Но ваше произведение с ее потугами не сравнить.

– Макс, а Возницын рассказывал какие-нибудь подробности о своей прежней работе?

– Он не любит об этом говорить.

– Еще бы! – Она не сдержалась.

– Полина, готовится наша эвакуация. Возницын говорит, что место надежное. Препарата оставит достаточно, чтобы мы окончательно поправились… Если его не хватит, обещал прислать еще.

– А он сам куда?

– Говорит, прорываться в Москву. Когда все закончится, обещал забрать нас.

– Ты ему веришь?

Сергей пожал плечами.

– Я никому не верю… Кроме тебя.

– Сережа, мне так страшно…

Он обнял ее.

– Я с тобой.

В комнату вошел Возницын, одетый в камуфляжную форму с погонами полковника. На плече висел короткий автомат.

– Сергей, Полина… Час на сборы. Поедем в Институт.

– Стало быть, – сказала Полина, выныривая из воспоминаний, – Возницын в Москве, в метро, на станции «Площадь Ильича».

– Некоторое время назад был там, – сказал Макс. – Нормальная станция на нормальной ветке метро. Получше, чем многие, хотя, например, о «Новогирееве» распускается много лживых слухов. А уж про «Авиамоторную»! Слышал, что там чуть ли не чума… Какая там чума, если Эдик там медициной занимается…

– Я пойду, – сказала Полина, – а вы отдыхайте, набирайтесь сил и не переусердствуйте с упражнениями. Наверху настоящая зима, один вы вряд ли уйдете далеко, а с караваном… Нужно дождаться каравана, с которым вам будет по пути. И потом – захотят ли они взять вас с собой?

Члены Совета переговаривались шепотом, но Сергей отчетливо ощущал напряжение, сгустившееся в Зале. Он видел, какие взгляды бросали в его сторону иные недоброжелатели. А вот Петр Савельевич занял хитрую позицию: он не участвовал в обсуждении доклада своего любимца, лишь с любопытством поглядывал по сторонам колючими глазками из-под кустистых бровей.