—  И позвольте спросить, юная мисси, почему вы босая? —  магистр опустил взгляд вниз.

Я замялась, не рискуя признаться, что грязи на дороге тоже уже нет. Но он же догадается, глядя на мои чистенькие ступни! Или нет? Я опасливо поджала пальцы на ногах, что-то не нравится мне такое пристальное внимание...

— Мисси страшно забывчива, — встрял рыжий, склонился, поднял обувь за шнурки и, выпрямляясь, медленно скользнул взглядом по моим босым ногам. — Она отдала мне их на сохранение.

— Не было такого, — покраснела я от этого взгляда.

— И неблагодарна, — сложил он руки на груди, а мои ботинки так и продолжили болтаться на шнурках.

— Было бы что хранить, фу! — гадко захихикала та самая девица, пытавшаяся грудью проломить барьер.

Она уже успела встать рядом с моим рыжим! Правда, после встречи с защитным заклинанием магистра с нее слетел былой лоск, нос опух, и выглядела она так жалко, что я даже разозлиться на нее не смогла.

Из толпы раздались сначала робкие смешки, а потом, будто поняв, что гроза миновала, поступающие расслабились и громко загомонили.

— Тихо! — снова взмахнул рукой магистр, дождался тишины. — Итак, повторяю для вновь прибывших. Вступительные экзамены делятся на практическую и теоретическую часть. Практическую успешно сдали все, кто смог воспользоваться заклинанием переноса. Теория вам предстоит сейчас. Потом — замер уровня силы, прием документов и распределение на семерки. Все понятно?

— Простите, а как же мы? — осмелела Изабелла, спрятавшаяся за Конни. Она приподнялась на цыпочках, друг служил ей щитом. — У нас забрали визитку, и мы не смогли воспользоваться заклинанием.

— Кто из вас создал зелье-ускоритель? — вопросом на вопрос ответил магистр. — Заклинание тлена даже вместе с заклинанием ржавчины не могло подействовать так быстро!

— Я. Но это не ускоритель, — кузина почувствовала себя в своей стихии — Это мое зелье от аллергии, и в его состав входит разрыв-корень, чтобы обеспечить разрыв связи между аллергеном и… 

— Довольно! — резко оборвал ее жутко властный маг. — Это вы мастеру зелий расскажете. Раз вы все-таки вошли, то доказали право пройти следующий этап. Но даже если провалитесь на теории, ваша троица останется на время, необходимое для возмещения нанесенного ущерба. 

— Можно подумать, в Проклятом замке только ворота и разрушены, — пробормотала я очень тихо.

Но у мага оказался очень острый слух. Он сверкнул зелеными глазами и усмехнулся. На этот раз уже совсем недобро. Хищно так. У меня сразу екнула селезенка и захотелось немедленно бежать прочь. Я попятилась и покосилась назад, на ворота. Они уже были затянуты мерцающим защитным пологом! Когда только успели?! И мост, по которому мы шли, опять пропал…

Великий Мрак, что я натворила?! Ладно я, сама виновата, но теперь-то ведь и Беллу, и Конни накажут за мой болтливый язык!

— Мэтр Зельдий, эти трое под твоим особым контролем, — распорядился грозный магистр, а потом повернулся и впился глазами в довольную физиономию хранителя моей обуви — И вот этот соискатель, — с угрозой добавил он.

Рыжий хотел было возмутиться, но не успел, магистр исчез в густом черном облаке, и я в растерянности спросила:

— Простите, а кто это был?

К рыжему подошла расфуфыренная девица.

— Тор, ты идешь? — кокетливо спросила его она и скорчила презрительную физиономию моим ботинкам.

Тор, значит. Значит ей он уже успел представиться. Интересное дело, только ли представиться он ей успел?

Я со злостью взглянула на этого вредителя, а он спрятал за спину мои ботинки и нагло заявил: