Наступило лето, Юлька проводила каникулы дома, а я работала в обычном режиме.

Приехав однажды вечером домой, застала Юльку на кухне, плачущей навзрыд. Я тут же подскочила к дочке:

- Малыш, что случилось? Тебя кто-то обидел? – взяв дочкино лицо в руки, я нежно вытирала струившиеся по щекам дорожки слёз.

- Мам, папа – уехал…. Навсегда…. – и она снова зарыдала, прижимаясь ко мне.

Я перевела дыхание, успокоившись:

- Юль, понимаешь, взрослые люди иногда расходятся… - начала объяснять я, подбирая слова, чтобы не сильно ранить ребёнка.

- Мам, я знаю! – перебила она меня, - Но дело – не в этом. Мы теперь умрём с голода, да? – подняла она на меня заплаканные глаза.

- Почему? – опешила от неожиданности я.

- Ну… у нас же папа всё время готовил еду… - её глаза снова наполнились слезами, готовыми вот-вот хлынуть по щекам.

Меня разбирал смех от её слов, но я сдержалась, и вполне серьёзно ответила:

- Ну почему же – «Фабрика качества» как готовила, так и будет готовить для нас вкусные колбаски и другие полуфабрикаты, - и я ласково улыбнулась дочке, снова прижимая её голову к своей груди. Её слёзы вмиг высохли и лицо просветлело. Это меня всегда покоряло в детях: их искренность и чистота – если горевать – то плакать навзрыд, если уж радоваться – то смеяться до слёз.

Прошло несколько лет.

Все эти годы я постоянно, время от времени, погружалась в размышления о своей жизни. Почему распался мой брак. Почему рядом так и не появился тот самый, единственный, «мой» мужчина. Искала причины в себе, но почему-то не находила. Поклонники, конечно, были – но даже до секса дело доходило крайне редко, не говоря уже о совместной жизни. Почему-то встречались на моём пути мужчины, всё больше похожие на Олега – с тайным, а порой довольно явным, желанием просто «прижиться» в моей судьбе. Вот вроде как – тащит же она семью одна, и меня уж как-нибудь дотащит. А мне хотелось видеть рядом с собой мужчину, способного взять на себя решение не только бытовых вопросов – вынести мусор и помыть полы, а такого, который смог бы снять с моих плеч груз ответственности за семью. К слову сказать, поглядывая по сторонам, я убеждалась, что такие мужчины почему-то чаще всего встречаются лишь в книжках да кинофильмах, но очень хотелось верить, что где-то есть в этой жизни «тот самый» мужчина, и он обязательно меня найдёт…

***

Я еле добралась до дома. Конец рабочей недели как-то очень уж смахивал на конец года: дел накопилось так много, что я не успевала ни с документами, ни с поставщиками. А были ещё клиенты, которых нужно было обслуживать с неизменной улыбкой на лице. Поэтому вечер пятницы был просто спасением: я уже предвкушала спокойные выходные, наполненные отдыхом, и сегодняшний вечер виделся в ярких красках начинающегося мини-отпуска.

Юлька ушла переодеваться в свою комнату, а я отправилась сразу в душ, смыть усталость рабочего дня. Быстро искупавшись, завернулась в полотенце и пошла на кухню, приготовить лёгкий ужин. По дороге меня перехватил звонок мобильника. Звонила Ирка – соседка по посёлку. Их дом стоял в начале улицы, на самом повороте.

- Привет! – как-то преувеличенно - радостно начала она, - Ты дома?

- Да, только вышла из ванной, - проговорила я, подходя к холодильнику и обозревая продукты в нём, соображая попутно, что можно приготовить максимально быстро к ужину.

- Давай к нам в гости! – чирикнула Ирка, зародив смутные подозрения в моей душе.

- Я так устала, давай в другой раз… - попыталась отвертеться я, но Ирка была непреклонна:

- Никаких «других раз». Сейчас одеваешься, и – к нам! – довольно твёрдо произнесла она, правда, по-прежнему радостно.