– О чем вы? – настороженно поинтересовалась у женщины, но она тут же встрепенулась.              

               – Ни о чем, Ваше Высочество, ни о чем. Так это я, старая женщина, просто взболтнула, – заволновалась она, опасливо завертев головой по сторонам, словно боясь чего-то.              

               – Ни о чем говоришь?! А ну признавайся, что вы все от меня скрываете, – добавила в голос мощи и напора, от чего служанки даже подпрыгнули от неожиданности.              

               – Мы ничего не скрываем, – затараторили они хором, переглядываясь.              

               – А ну живо! – еще строже поторопила их.              

               – Полно вам, – проговорила самая старшая из них остальным. – Она должна знать всю правду и быть готовой к тому, что ее ждет в замке.              

               – А что там не так? – ухватилась я за разговорившуюся женщину, не желая упускать возможность все разузнать.              

               – Ох, деточка, тяжко тебе придется. Сами-то мы всей правды и не знаем, но ходит у нас молва о кронпринце… – она на мгновение замолчала, от чего мне пришлось ее поторопить.              

               – И что не так с вашим кронпринцем?              

               – Говорят, что наложенное на их род проклятье изуродовало наследника, – проговорила одна из служанок заговорческим шепотом.              

               – Ага, – поддержала ее вторая. – А еще ходят слухи о его жестокости.                

               – И характер примерзкий, – подхватила первая.              

               – А ну цыц, балаболки! – остановила их гомон старшая служанка. – Совсем девоньку запугаете. Смотрите, как она уже побледнела.              

               – И все это правда? – спросила их.              

               – Да это еще полбеды, милая. Самое страшное то, что ходит молва, что та, кто разделяет с ним ложе, помирает вскоре. Только его нареченная сможет остаться с ним рядом живой и невредимой.                

               – Как это? – в ужасе я распахнула глаза. – А если граф ошибся, и я совсем не та, за кого он меня принял?              

               – Ах, девонька… Да кто ж это знает? Никому точно и не ведомо, как его пара выглядит. Известно лишь, что он из иного мира прийти должна. А ты это, али не ты…                

               – Так что ж? Если не я это, то мне и помереть придется?              

               Служанки многозначительно промолчали, сочувственно глядя на меня.              

               – Ну уж нет! Я так не хочу! Да и не согласная я! Не согласна!              

               – Да что ж поделать то? Уже и решено все. Вот, внизу вас стражники королевские поджидают. Сейчас как спуститесь, так вас сразу и отвезут в замок, а там и до свадебки рукой подать.              

               – Ага! Сейчас прям я и побежала под венец! А если мне скрыться от них? – вопросительно уставилась на девушек.              

               – Да как же скрыться. Вас то и из поместья не выпустят, – заверила меня женщина.              

               – Ну так вы мне поможете выбраться. Ведь поможете?              

               Служанки вновь переглянулись.              

               – Эх, накажут же, – горестно вздохнула одна их девушек.               

               – Да не впервой! – ответила другая. – Так что мы привычные, снесем все.              

               – Поможем, Ваше Высочество, поможем, – заверили старшая. – Только поспешать надобно, иначе не успеем.