– Вот же глупая! Я совсем ни об этом!                

               – Я сделаю все, чтобы получить эту работу. Обещаю!              

               – Ладно. Идем, я представлю тебя некоторым из присутствующий. Твоя забота сейчас: слушать внимательно и запоминать. Все эти люди имеют большой вес при дворе и могут сыграть в твоей жизни не последнюю роль. Заручившись их благосклонностью, ты будешь всегда в безопасности.              

               – Я поняла, – закивала я.              

               – А теперь не забудь молчать! Ты ведь все-таки немая…              

               Вино слегка вскружило голову, даря чувство легкости и отпуская на второй план волнение. Его место заняло любопытство, граничащие с чувством детского восторга. Ярких хоровод разноцветных огней, плавная музыка, приятная компания. На время я даже забыла о том, где я нахожусь.              

               В желании немного освежиться, я покинула бальную залу, выходя на свежий воздух. Ночная прохлада окутывала со всех сторон, прибавляя бодрости. Вздохнув полной грудью, улыбнулась сияющим над головой звездам. Словно вторя им, над садом в нескончаемом танце кружили задорные светлячки.              

               Не спеша я прогуливалась по извилистым дорожкам, любуясь буйством красок и великолепием королевского сада. Неожиданно кто-то чуть не сбил меня с ног. Я даже понять не успела откуда он взялся. От столкновения тело по инерции начало заваливаться назад, но мужчина проворно удержал меня от падения.              

               Я уже было хотела высказать этом скороходу все, что о нем думаю, как резко в голове проскользнула мысль о том, что для всех в замке я все-таки немая. Вот же! И именно сейчас… Но ты все равно не уйдешь от меня так просто!              

               Взглядом, полным ненависти и презрения уставилась на мужчину и вдруг застыла. Верхнюю часть его лица полностью скрывала черная плотная маска с витиеватым узором. Странно… Вроде бы здесь обычный бал, а ни какой-нибудь маскарад. Зачем маска-то?              

               Заметив мой взгляд, а затем и промелькнувшую растерянность, мужчина хмыкнул, растянув губы в надменной улыбке. Мне же захотелось хорошенько ему врезать.              

               – Аккуратнее надо, леди! – выдал он, отпуская меня.              

               Вот же наглец! Сам врезался в меня, а я еще и виновата?!              

               Склонив голову на бок, уперла руки в бока. Ну давай, давай… Что еще ты выдашь?               

               Но, видимо, мужчина не был настроен на дальнейший диалог. Обойдя меня, он продолжил свой путь, но уже куда медленнее. Вот только такого хамства я уже стерпеть не смогла.                

               Резко развернувшись, нагнала нахала, схватив его за рукав камзола. Остановившись от моего порыва, мужчина навис надо мной грозовой тучей.              

               – Что тебе еще? – удивленно поинтересовался он. – Я конечно понимаю, что многие готовы пасть к моим ногам, но, чтобы с такой наглостью…              

               Чего?! К ногам пасть? Вот значит как? Ну-ну!              

               Недолго думая сделала захват и, перекинув его через плечо, бросила на садовую траву. Все же уроки Садриана не прошли даром. Хоть мужчина и был выше меня более чем на голову, но эффект неожиданности дал свои плоды.                

               Лежащий на земле мужчина с возмущением сыпал в мой адрес явными проклятиями. Хоть и большинство его ругательств для меня были совершенно не понятны, но общий посыл читался даже по губам. А вот теперь самое время смываться.