– Это совсем другое. И вообще, не заговаривай мне зубы, а лучше послушай. При дворе есть секретная служба. Туда принимают тех, кто не будет привлекать к себе внимание, но при этом сможет защитить королевскую семью в случае опасности.              

               – И, по-твоему, я смогу? – усомнилась я.              

               – Сможешь, конечно! Неужто я зря тебя тренировал.              

               Вот только я совсем не разделяла его уверенности. Это же по сути телохранители. Где они и где я?! Бред какой-то!

***

               Яркие магические огни, освещающие королевский замок, стали заметны еще издалека и, по мере нашего приближения становились все ярче и ярче. К парадному крыльцу одна за другой подъезжали дорогие кареты, из которых выходили статные кавалеры, протягивая руку нарядным дамам.              

               И вот наша карета остановилась. Садриан вышел наружу, и протянул мне руку. Нерешительно вложила свою ладонь в его, стараясь выбраться как можно более изящно.                

               Здесь я чувствовала себя не в своей тарелке. Казалось, что здесь я совершенно лишняя.              

               – Ты дрожишь, – шепнул мне Садриан, пока мы поднимались по резной лестнице к большим резным дверям.              

               Услужливые лакеи, раскланиваясь перед нами, распахнули перед нами створки.              

               – Конечно, я ведь до чертиков боюсь! – ответила ему, крепче впиваясь своими пальцами в его руку.              

               – Ты мне сейчас всю руку расцарапаешь, – предупредил он и, стараясь успокоить, одобрительно положил свою ладонь поверх моей.              

               – Прости, – виновато шепнула я, но разжать пальцы все равно не смогла.              

               – Да… – протянул мужчина, – Похоже, этот вечер принесет мне десяток-другой синяков.              

               – Ты преувеличиваешь. Хотя… Возможно это поможет нам поскорее отсюда уйти.              

               – Неужели тебе здесь не понравилось? – удивился он.              

               – А причем здесь это? Мне, конечно, понравилось, но вот чувство страха никуда не желает деваться, – честно ответила я.               

               – Ничего. Думаю, что скоро ты привыкнешь.              

               Остановив одного из слуг, Садриан прихватил с подноса пару хрустальных фужеров, в которых в медленном танце кружились озорные пузырьки.              

               – Держи, – протянул мне один из них. – Только один, иначе не ровен час ты со страха еще и опьянеть можешь.              

               – Да я не хочу, – попыталась я возразить, но он и слушать не стал.              

               – Пей, а то как лист на осеннем ветру трясешься. Еще подумают, что ты какая-нибудь припадочная. Тогда службы при дворе тебе не видать вовек.              

               – Можно подумать, что я прямо жажду туда попасть?!              

               – Ты бы так не отмахивалась, – предупредил Садриан. – Во-первых, как я уже говорил, это твой шанс выбраться из норы, в которую ты зарылась, подобно пугливой змейке. А, во-вторых, кроме безопасности, платят здесь столько, что тебе и не снилось.               

               – Прости, – виновато произнесла я. – Совсем не подумала, что все это время сижу на твоей шее.              

               Мне действительно было стыдно. Ведь я даже ни разу не задумалась, что Садриан тратит на меня свои средства. А я, не благодарная, еще и упираюсь.