Проворочавшись в постели еще какое-то время, Николь поняла, что сна нет ни в одном глазу. Может уже покончить с подозрениями и прямо сейчас спуститься на кухню? Воришка, наверняка, будет искать, чем поживиться. Ночью это делать гораздо удобнее.

Посомневавшись в разумности своей идеи, Николь все-таки поднялась. Надела пеньюар, завязала потуже пояс на шелковом безобразии. Домашние туфли с мягкой подошвой очень подходили для тайной вылазки. Идти придётся в темноте, чтобы не спугнуть незваного гостя светом кристалла.

Николь бесшумно выскользнула в коридор и прислушалась. На втором этаже тишина, что и не удивительно. Кроме неё самой и Грегори здесь никто не проживает. Покосившись в сторону таинственной стены, она подумала: а не поступить ли проще? Подождать прямо здесь, в коридоре. Если воришка выйдет на охоту, он, так или иначе, воспользуется потайным ходом. И тогда она увидит, и кто это и как он приводит в действие механизм.

Но с другой стороны, если потайных ходов несколько, то для вылазки на кухню, воришка может воспользоваться и другим тайником, если ему о нем известно. Так значит, разумнее, устроить засаду на кухне.

Николь, чуть привыкнув к темноте, крадучись, вышла из коридора в холл и снова прислушалась. Затем осторожно, чтобы самой не навернуться, пересекла холл и вышла к лестнице. Тут она крепче взялась за перила и бесшумно спустилась вниз. И не смотря на то, что ничего еще из ряда вон не произошло, Николь охватило волнение. Она почувствовала себя участником какой-то игры, пусть и навязанной кем-то, но оказавшейся увлекательной. От волнения её бросало то в жар, то в холод. Она прислушивалась к собственному дыханию и биению сердца. И чем ближе была кухня, тем сильнее потряхивало Николь от волнения. А что, если воришкой окажется здоровенный мужик? Хватит ли её магии, чтобы обезвредить его? Да быть того не может! Разве здоровенный мужик смог бы бесшумно передвигаться по замку так, чтобы его никто не заметил? И зачем ему платье Николь? Продать? Подарить возлюбленной?

Дверь на кухню была неплотно прикрыта, что только усилило волнение Николь. Воришка уже тут? Она осторожно потянула дверь на себя, молясь, чтобы она не скрипнула. Но Хант бы такого не допустил, чтобы во вверенном ему замке что-то скрипело! И дверь бесшумно отворилась. Смутные темные очертания кухонной мебели показались Николь зловещими. Сделав шаг, она вздрогнула от тихого скрежета в дальнем углу кухни. Так и есть! Воришка или выбирается наружу из другого тайника или собирается через него улизнуть! Времени на раздумья больше не было, и Николь решилась. В два прыжка она обогнула разделочный стол, который по чьей-то прихоти был установлен посреди кухни. Под окном, возле ниши и впрямь темнели чьи-то очертания. Словно человек сидел на полу или наполовину уже скрылся в потайном ходе. Не раздумывая, Николь пустила в ход магию, выпустив магические силки. Единственное, что у нее получалось без проблем. Но воришка вдруг откатился в сторону и уничтожил её силки, пульнув в них каким-то заклятием. И в свете магической вспышки она увидела лицо Грегори Мирантелла. Он тоже узнал её.

- Это вы?!- одновременно вырвалось у них обоих.

Он поднялся на ноги, а Николь подошла ближе, будто желая убедиться, что не обозналась. И громким шепотом, возмущенно поинтересовалась:

- Что вы тут делаете?

- А вы? Мало того, что помешали мне, так еще и швырнули в меня какой-то магической гадостью.

- Я же не знала, что это вы. А чем вы тут скрежетали?- она заглянула за спину Грегори и увидела чернеющий провал под окном,- Что это?!