- Остолбенела, что ли?!

Николь уже хотела сдаться, когда древесный аромат усилился и сделался настолько отчетливым, будто его носитель стоял прямо перед Николь.

- Ну иди сюда, разбойник, иди. Обыскался я тебя. Ну, признавайся, где опять набедокурил?- старческий дребезжащий голос принадлежал старику, который стоял в паре шагов от Николь и улыбался, глядя на маленького и худенького рыжего котёнка. Этот зверёк вынырнул из-под ближайшего лотка и с пронзительным «Мяяяяв» ринулся к старику. Взобрался по штанине вверх и, распластавшись на груди старика, громко замурчал.

Так вот почему она не могла никак определить носителя запаха. Она смотрела на уровне своего роста, а надо было под лотки заглядывать! Николь чуть не рассмеялась. Но, стоп! Почему этот котёнок так странно пахнет?

Старик тем временем развернулся и, прижимая котенка к груди, пошёл прочь. Николь чуть помедлила и, делая вид, что рассматривает товар на лотках, двинулась следом за стариком. Она всё никак не могла придумать предлог, чтобы заговорить с хозяином котейки. Да и как она потом объяснит старику, почему она интересуется, чем пахнет его кот? Вообще коты могут пахнуть чем угодно, в зависимости от того, в какой мусорной куче до этого копались.

Так она и шла следом, пока старик не вышел из рыночных рядов и не направился к ряду торговых лавок, чьи двери были распахнуты для всех желающих. Тут старик подошёл к лавке с выцветшей вывеской «Травы и коренья» и достал из кармана потертой куртки связку ключей.

Николь не стала долго выжидать и спустя пару минут после того, как старик скрылся в лавке, направилась следом. Дверь легко поддалась, и в лицо Николь пахнуло горько-терпким ароматом. Ох, сколько тут всего намешано!

Старик облачился в зеленый длинный халат и уже натягивал нарукавники. Котенок вылизывал себя, сидя на оконном карнизе, где для него уже были поставлены плошки с угощением. Николь, делая вид, что интересуется выложенным на прилавке товаром, всё подыскивала предлог, чтобы вызнать то, что её интересует. Старик, закончив облачаться, приблизился к прилавку:

- Чем могу помочь, госпожа?

- Мне, право, неловко об этом спрашивать…

Старик с легкой улыбкой возразил:

- Вам совершенно нечего стесняться, госпожа. Всё, что вы здесь скажете, не выйдет за пределы лавки. Поверьте, за годы работы, я слышал немало странных просьб.

- А…у вас есть какое-нибудь средство от аллергической сыпи?

Лавочник уточнил:

- Причина аллергии?

- Пыльца плотоядных цветов Амролиуса.

Старик удивленно взглянул на Николь, потёр подбородок:

- Однако… Вам всё-таки удалось удивить меня, госпожа. Сама пыльца Амролиуса редкий товар, а уж средство от аллергии на него… Но, думаю, я могу вам помочь. Если вы соизволите подождать, я приготовлю для вас пробную порцию бальзама. Если поможет, потом еще закажете.

Пока старик колдовал над зельем за ширмой, Николь уселась на шатающийся табурет возле окна и протянула руку к котёнку.

- Вашего кота можно погладить? Он не оцарапает?

- Можете не переживать, госпожа. Мой Шарль невероятно ласковый кот. Он принимает ласку от всех клиентов.

Николь коснулась пальцем головы кота между ушей и погладила. Котенок тут же мурлыкнул и подставил голову. Николь, гладя кота, принюхалась. Ну да, совершенно точно. Древесный аромат.

- А чем пахнет ваш кот? Очень приятный запах. Какое-то новое средство от блох?

Старик выглянул из-за ширмы и посмотрел на своего кота так, будто видит его в первый раз:

- Средство от блох? Нет, ничем подобным Шарль не может пахнуть. Ну-ка…

Лавочник приблизился к коту и наклонился, принюхиваясь, держа руки в перчатках на весу. Обнюхав кота, старик рассмеялся: