– Успокойся, пожалуйста, – попытался утешить мать Роман. – Никуда он не денется. Наверняка он по имению бродит! У нас же не особняк, а они коридоры да потайные комнаты. Крепость, одним словом. Найдётся!

– Он же совсем слабенький, Рома! – воскликнула женщина. – А вдруг он не справился со стрессом и руки на себя наложить захотел?

В этот момент массивные двери дома с грохотом распахнулись.

***

Нет, надо обзавестись картой. Крутил я этот город на дьяволовых шампурах!

Злой, как чёрт и уставший я добрался до особняка Владыкиных и мощно толкнув входные двери, быстрым шагом ворвался внутрь.

– Семья, я дома! – оповестил Владыкиных я.

– Костя! Костенька! – закричала женщина, которая потеряла сознание на похоронах и тут же подбежала ко мне.

Она попыталась схватить меня за щёку, но я ловко уклонился от руки матери.

– Цыц! – пригрозил пальцем я. – Я эти нежности на дух не переношу.

– Константин, я ведь просил тебя – посидеть дома! Мы ведь договорились, что с утра проведём семейный совет! – грозно рыкнул Роман. – Где ты был?

– Где я был? – пожал плечами я, придумывая отговорку. – Гулял. Думал о смерти.

– Я же говорила! – женщина повернулась к Роману и замахала указательным пальцем. – Он хотел счёты с жизнью свести!

– Что? – удивился я. – Вовсе нет, я что же, идиот, по-вашему, маменька? Я, как никак, вчера с того света вернулся. Надо было всё это обмозговать. А по поводу твоего замечания, Роман, к семейному совету я подоспел как раз вовремя. Утро едва-едва настало.

– Не будет никакого совета, – вздохнул он. – Мать из-за тебя целую ночь не спала. Иди и сам поспи. В обед поговорим.

– Нет уж, Роман, – помотал головой я. – Пойдём, переговорим с тобой сразу. Маменька, а вы идите спать, – махнул рукой я. – Живо-живо. Стресс сокращает жизнь, так что отдохните.

Я оставил шокированную женщину в фойе, а сам положил руку на плечо старшего брата и настойчиво повёл его в боковой коридор особняка.

– Да что на тебя нашло? – воскликнул Роман, когда мы достаточно удалились от Елены Владыкиной. – Ты сам на себя не похож!

– Рома, ты в гробу когда-нибудь лежал? – перебил его я.

– Что? – вскинул брови брат.

– Лежал или нет? – повторил вопрос я.

– Нет, – нахмурился брат.

– А это мероприятие, знаешь ли, очень голову прочищает, – подметил я. – Я уже разок умер – больше повторять этот трюк не хочу. Вся эта ситуация помогла мне переосмыслить свою жизнь. Так что не надо, пожалуйста, больше меня опекать. И матери об этом скажи, если зайдёт разговор.

Мне нужна была легенда. Объяснение, с какой стати я вдруг перестал быть хлюпиком-Костечкой. И старая добрая смерть очень хорошо объясняла перемены в моём характере.

– Надеюсь, ты это серьёзно, – вздохнул Роман. – Если честно, Кость, я пока даже не знаю, как к тебе относиться. С одной стороны, я давно хотел, чтобы ты перестал быть таким… мягкотелым. Но столь резкие перемены особенно на фоне пробуждения тёмной магии меня не на шутку пугают.

– Не беспокойся, тёмную магию я уже совсем не чувствую, – уверил его я. – Специально ушёл из дома, чтобы попробовать призвать тьму.

– Что?! – воскликнул Роман. – Ты ведь играешь с огнём, Костя!

– Всё в порядке, я просто должен был убедиться, что никому в этом доме не наврежу. Печать работает, – сказал я. – Фёдор Ильич хорошо постарался.

Придётся врать Владыкиным и дальше. Но моя ложь не причинит им никакого вреда. Вредить им тёмной магией я не намерен. Я, может, и некромант, но при этом человек очень благодарный. Если кто-то даёт мне кров и еду – я возвращаю долг сполна. Они ещё не раз обрадуются, что старого Кости больше нет. По крайней мере, пока я не решу отсюда съехать.