Раздался вздох, и мы с Артуром отпрянули друг от друга. Я все еще была ошеломлена, когда мой взгляд остановился на возмущенном лице мамы, которая застыла на лестнице, вероятно, она отправлялась на мои поиски.

– Что здесь происходит! – выпалила она и сделала несколько уверенных шагов в нашу сторону.

Я закусила изнутри щеку. Артур бросил на меня внимательный взгляд, затем повернулся к моей матери.

– Простите, Римма Алексеевна, не смог устоять перед вашей дочерью, – его голос вновь стал игривым и в какой-то степени извиняющимся. Как ему удавалось так быстро менять маски? – Любовь двух сердец слишком сильна.

Мама бросила косой взгляд в сторону Артура, который прошел мимо нее и скрылся за дверью. Мама не была дурой, она знала, как я презирала этот брак.

– Что в твоей голове, Лика? Отец собирался пойти искать тебя, но мне удалось переубедить его. А что если на моем месте был он!? – мама шипела сквозь плотно стиснутые зубы и больно схватила меня за руку.

– Он бы в любом случае выдал меня замуж за Артура, даже если бы он увидел, как Наварский насилует меня здесь. Моя честь ничего не стоит для отца, – я закатила глаза и, аккуратно расцепив пальцы матери со своего запястья, зашагала обратно в главный зал.

ღღღ

На следующее утро я проснулось от непонятного шума в гостиной нашего дома. Когда я вышла из своей комнаты и подошла к краю лестницы, то услышала, как мама разговаривает с какой-то женщиной. Я могла бы предположить, что мама разговаривает с нашей горничной – Марией, но женщина говорила слишком громко для нашей прислуги. Внезапно раздался заливной хохот, и мое сердце заколотило от счастья. Я быстро перебирала босыми ногами, когда спускалась на первый этаж по лестнице и когда увидела рядом с мамой длинные светлые волосы, запищала от счастья:

– Тетя Луиза! – женщины обернулись, и я бросилась обнимать нашу гостью. Взгляд мамы был недовольным, и она покачала головой. Я крепко обняла свою тетю, а она в своей привычной манере, провела ладонью по моим волосам.

– Моя девочка, здравствуй!

– Ты почему не предупредила, что приезжаешь? – я посмотрела в лицо своей тети, когда та радостно улыбнулась. Я не видела ее целый год, и это утро стало самым счастливым за последнее время.

Луиза отмахнулась от меня и произнесла своим высоким громким голосом:

– Предупреждать – не в моих правилах!

Мама вновь закатила глаза. Тетя Луиза была младшей сестрой моей матери, они выросли в одной семье, но были совершенно разными. Моя мама – спокойная и покладистая, а Луиза – импульсивная и вспыльчивая. Я восхищалась своей тетей, она была моим примером для подражания; все потому что ее не волновало чужое мнение, рамки общества и писаные правила. Луиза – нарушительница стандартов, человек, идущий против ветра и получающий от этого удовольствие. Когда мою маму выдали замуж за отца в восемнадцать лет по расчету, с моей тетей хотели сделать то же самое, но она взбунтовалась и отказалась вступать в брак. Замуж ее все-таки выдали, но всего через месяц муж вернул ее отцу со словами “заберите это исчадие ада”... С тех пор моя тетя так и не была замужем и ее, кажется, это больше чем устраивало.

– К тому же, я совсем не планировала заезжать в гости, – продолжила Луиза с улыбкой и посмотрела на маму, лицо которой было все такое же недовольное. – У меня завтра рейс в Неаполь, так что я надолго не задержусь, Римма.

– Чувствуй себя как дома, сестра, – с кислой миной произнесла моя мать и отвернулась к нам спиной. – Сообщу Олегу о твоем приезде, он будет сказочно рад.