— Отпустить её?! — с возмущением воскликнул Джеральд. — В то время как Королевству угрожают внутренние распри, а главный мятежник не хочет сдавать своих подельников?! Не-е-ет! Сейчас граф точно заговорит. Взять её!
— И всё же я буду настаивать, — в голосе мужчины прорезались стальные нотки, но его перебили.
— Будьте вы все прокляты! — из последних сил заорал лорд Барлоу. — Я уже всё вам сказал! Я не мятежник! Мне больше нечего добавить!
— И почему я тебе не верю? — король зашёлся смехом гиены. Он потирал потные руки, словно в предвкушении чего-то грандиозного. Посмотрев на командующего, Джеральд в приступе безумной эйфории радостно изрёк: — Привязать её к стулу! Начнём с малого! — Джеральд задержал взгляд на пыточных инструментах, но не успел ничего выбрать, как дверь в помещение распахнулась, и на пороге возник солдат.
— Ваше Величество... Ваше Сиятельство... — испуганно пролепетал он. — Пленники сбежали!
— Что значит, сбежали?! — завизжал Джеральд и затопал ногами. — Поймать! Поймать и казнить! Немедленно! Что стоишь?! — завопил он на командующего. — Твоя оплошность! Ты поклялся, что их хорошо охраняют! Ты головой отвечаешь за них!
— Я разберусь, — невозмутимо сообщил тот.
— Разберёшься! — Джеральд направился к выходу. — Нет у меня времени находиться здесь с вами! Графа повесить, но перед тем, её — обернувшись, он указал пальцем на Элинор, — пытать! Здесь! На глазах у отца, пока он во всём не сознается! А после повесить вместе с ним! Жаль, не могу насладиться этим зрелищем, — с нескрываемой грустью добавил он.
2. Глава 1
Сознание возвращалось медленно, урывками, вместе с ощущением разбитости во всём теле. Приоткрыв глаза, девушка снова зажмурилась: даже тусклый свет свечи причинял невыносимое страдание. Голова мучительно раскалывалась. Откуда-то издалека доносилось чьё-то невнятное бормотание. Голос то стихал, то набирал силу, но, сколько бы она ни прислушивалась, не смогла разобрать ни единого слова. Девушка попыталась подняться, но не сумела пошевелить ни рукой, ни ногой — тело отказывалось подчиняться. Сделав невероятное усилие, она попробовала повернуться набок, чтобы, едва дёрнувшись, вскрикнуть от вспышки нестерпимой боли, и снова впасть в небытие.
Когда она пришла в себя в следующий раз, комнату ярко заливало солнце. Оглядевшись, девушка обнаружила, что лежит на огромной мягкой постели, укрытая лёгким одеялом, в светлой просторной комнате. Она осторожно шевельнула пальцами, а после приподняла руку. Этот жест не остался без внимания. К ней бросилась немолодая женщина в скромном сером платье служанки. Встав на колени, она вся в слезах прижалась губами к руке девушки.
— Госпожа, хвала Небесам вы очнулись! Сколько дней и ночей я не спала, молилась, чтобы вы пришли в себя! И Господь услышал мои молитвы! — воскликнула женщина. — Ох! — тут же опомнилась она. — Я должна немедленно сообщить обо всём милорду!
С этими словами служанка поспешила покинуть комнату, прежде чем хозяйка успела её остановить. Девушка не знала, как долго пробыла одна. Стоило служанке скрыться в коридоре, как она снова провалилась в сон. Её разбудили чьи-то громкие голоса за дверью.
Визитёров оказалось двое. Один из них, невысокий плотный начинающий лысеть мужчина с фартуком поверх повседневной одежды, улыбался и потирал ладони, словно в предвкушении чего-то интересного. Под мышкой мужчина держал кожаный свёрток.
— Пришла в себя, значит? — произнёс он. — Очень хорошо! Не ожидал... не ожидал... После такого-то...
— Что теперь, доктор? — спросил второй визитёр — высокий, широкоплечий мужчина, одетый в чёрную одежду, которая, несмотря на мрачный цвет, не была лишена изысканности и сообщала о высоком статусе говорящего.