— Нравится? — спросил Дэвид, внимательно следящий за её действиями.

— Да, — призналась Хелен. — Кто же сотворил такое чудо?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Сколько себя помню, эта картина всегда здесь была.

Поставив на место книги, она отошла от шкафа. Танцующей походкой приблизившись к мужу, Хелен с любопытством склонилась над столом, где лежали бумаги.

— Что читаешь? — поинтересовалась она.

— Отчёты мистера Смита, — ответил Дэвид и протянул ей листы. — Хочешь тоже?

— Ой, нет! — Хелен подбежала к окну и выглянула во двор.

Лето уже подходило к концу. Солнце продолжало согревать своим теплом, но по вечерам становилось всё прохладнее и прохладнее. Цветы ещё радовали буйством красок, но листья деревьев начинали желтеть и опадать, напоминая о приближающейся осени с её вечно хмурым небом, бесконечными дождями и липкой грязью.

— Расскажи мне об отце, — попросила она. — Как он погиб?

— Как погиб... Филипп... — отрешённо произнёс Дэвид и откинулся на спинку кресла, посмотрел куда-то вдаль, отбросив отчёты в сторону. — Он был храбрым и отважным рыцарем и до конца жизни оставался верным своему господину. В последнем бою Филипп заслонил меня собой, прикрыл мне спину. Мы штурмовали замок мятежников. Знаешь, я никогда не отсиживался в тылу, а тот бой был слишком важен для меня. Кто-то выпустил в меня стрелу, и если бы не он, то, скорее всего, меня сейчас не было в живых. Стрела пробила лёгкое. Он хрипел, изо рта шла кровь, жизнь стремительно покидала его. Но, несмотря на смертельную рану, Филипп ещё мог говорить, когда я склонился над ним, чтобы услышать его последние слова. Он просил позаботиться о тебе. Я не мог ему отказать.

— Спасибо... — растерянно пробормотала Хелен. — Спасибо, что был с моим отцом до конца.

— До последнего вздоха, — подтвердил Дэвид. — Его смерть на моей совести... Ужасная смерть...

— Не говори так! — воскликнула она, подбегая к мужу. Сев к Дэвиду на колени, Хелен взяла его лицо в ладони и с жаром произнесла: — Никто не знает, когда смерть придёт за ним! Это известно лишь Богу! Вот и ты не мог этого знать! Ты исполнял свой долг! А смерть в сражении не постыдна!

— Да... Филипп Гловер погиб на поле боя... — Дэвид обхватил её ладони и поднёс к губам. Он перецеловал каждый пальчик, затем поднялся к запястьям, после чего сделал глубокий вдох и отстранился. — Нужно вернуться к работе.

— О чём вы задумались, леди Малгрейв? — строго спросила пожилая фрейлина.

— Ни о чём, — встрепенулась Хелен, поняв, что пора уже завершать реверанс.

— Его Величество не любит, когда подданные не соблюдают установленный регламент, — поджала губы леди Эбигейл. — Пожалуй, на сегодня хватит. Завтра всё повторим. И помните, глаза в пол, когда говорите с королём.

— Да, конечно, — с готовностью закивала Хелен, радуясь тому, что скоро избавится от общества неприятной ей дамы.

— Не забывайте об осанке, леди Малгрейв! — напутствовала леди Эбигейл, прежде чем удалиться.

Дверь за придворной дамой захлопнулась, и Дженис, стоявшая в дальнем углу и не смевшая присесть при строгой фрейлине, поспешила к хозяйке.

— Госпожа, вы голодны? Может, желаете фруктов?

— В этом корсете в меня и полкусочка не влезет, — пожаловалась Хелен. — Кто вообще их придумал? Уверена, тот, кто это сделал, просто ненавидел женщин и мечтал их уморить либо голодом, либо удушьем.

Поняв намёк, служанка чуть ослабила шнуровку, и Хелен наконец-то вдохнула полной грудью.

— Зато у вас в нём такая осиная талия, госпожа! — одобрительно произнесла Дженис. — Своей красотой вы затмите всех придворных дам!