Ещё Минд, как это ни странно, злилась на себя за своё отношение к Артуру Каррону. Только появился в Лисмуте, пристаёт со странными предложениями – и она растаяла, как будто впервые увидела мужчину! И он – не Сайрен Асвен!

Она порвала с семьёй ради Сайрена, и теперь готова легко забыть его? Это как будто обесценивало всё, случившееся с ней раньше. А Артур Каррон сходу предложил фиктивный брак, словно она, леди по рождению и дочь графа, не стоит настоящего, законного брака, и вообще, не стоит чего-то настолько же хорошего! Даже обидно.

Да не нужен ей настоящий брак с Карроном, это понятно! Но ведь он и не предлагает!

Так, стоп! Минд уже сама запуталась. Хоть головой в холодную воду…

На самом деле всё просто – желает она поехать с Артуром в Ист и помочь ему разгадать ту занятную загадку про несчастную фею?

Да, желает очень.

К тому же замок последнее время стал разрушаться. Говорят, это потому, что внизу сдвинулись земляные пласты и нарушилась устойчивость. Но если дело в этой фее, которая погибнет? Минд даже замерла, подумав об этом. Ведь и правда, она не раз о подобном читала: если в строительстве участвовали Древние, то от них судьба постройки зависит непосредственно.

Вот и всё, решение принято. Они поженятся. В ратуше, без венчания. И отправятся в Ист.

4. Часть 4. Происшествие в парке

Минд надела свой старый костюм для верховой езды, только юбку заменила на обычную. Плотные бриджи сели как влитые – её фигура не изменилась за последние несколько лет. Сбросив юбку, она останется в бриджах и сможет кататься на велосипеде. По крайней мере, именно так поступали многие дамы в Лире.

– Это вам, прекрасная леди, – Артур вручил ей коробочку конфет, шоколадно-ореховых, её любимых. – Ещё не решили насчёт венчания? Я договорился со священником. Можно обвенчаться послезавтра, а завтра подпишем договор в Венте.

– Я согласна на фиктивный брак с вами, но никакого венчания, эсс, – сказала она как можно твёрже. – Мы распишемся в ратуше. Я не изменю решения.

– Ну что ж, — он вздохнул, – как скажете. Я был в ратуше, так что на всякий случай договорился о церемонии. Тоже на послезавтра.

– Вы серьезно? – Минд захотелось запустить в него коробкой с конфетами. – Вы ведь не соглашались с нехрамовым браком. И при этом уже всё организовали?..

– По-прежнему хотел бы храмовый. Так что буду рад, если передумаете.

– Но почему бы нам не подождать хотя бы неделю? – сказала она в сердцах.

– Потому что время дорого, – пояснил он серьезно. – И я, вроде бы, достаточно плачу вам за это неудобство.

Вот, как же она забыла! Её ведь нанимают на работу!

– Ах да. Конечно. Хорошо. Поехали уже… в парк! – она первая рванула к выходу.

Он догнал и взял за руку.

– Леди… Эдмина. Давайте дружить. И не надо на меня сердиться.

– Я не сержусь, ничуть. Дружить? – она остановилась. – Зачем?

– Ну… мы ведь поженимся. И нам предстоит вместе делать одно дело. Подружиться – это самое лучшее, с чего мы можем начать. Можете взять меня под руку?

Они дошли до двухместной коляски-кабриолета, который прежде Минд видела лишь зачехлённым в каретном сарае, им не пользовались – леди Фурита не ездила без кучера и не позволяла Минд. Хотя та не раз посматривала на новенький кабриолет – править им так легко и приятно! Для племянника, что ли, леди держала эту красоту?

Артур подал Минд руку – он был сама галантность.

– Я бы хотела лучше с вами познакомиться, это естественно, правда? – призналась она, усаживаясь.

– Особенно если бы мы женились по-настоящему, – усмехнулся Артур и взял вожжи. – Не переживайте, у нас будет время на знакомство.