– Так и есть! – Густав снял цилиндр и нервно запустил в волосы пятерню. – Думаю, парни просто растерялись. Или не ожидали, что сын мясника зайдёт так далеко. Наши женщины обычно не так… жёстко реагируют, как вы.

– Потому что я не «ваша женщина»! – рявкнула я. – В моём мире совсем по-другому! И если мне с моим характером тут места нет, то…

– Есть! – поспешно заверил глава города. – Вы же Мастерица, а Мастера всегда имеют свою точку зрения, ведут себя вызывающе и под других не прогибаются. Это знает каждый ребёнок!

– Но раз все это знают, тогда почему вообще возникла подобная ситуация? – Я искренне недоумевала, не в силах уловить логику.

– Ну… женщины–мастерицы – редкость. Даже не так. Они великая редкость. Люди привыкли, что в большинстве случаев Мастер – это мужчина. Поэтому никто не понимает, чего ждать от женщины. Вы сильно интригуете народ. Притягиваете их своей необычностью, как магнит. Ну и… давно известно, что Мастера купаются в деньгах и не задерживаются в своих родных городах, а очень быстро переезжают в столицу. Более того, они всегда живут в роскоши, обеспечивают себе охрану и всё такое прочее. А тут… вы одна, открытая всем ветрам, так сказать. Стеной не отгораживаетесь и представляете собой лакомый кусочек для мужчин, желающих поживиться за ваш счёт.

– Мужчин?! Да ещё которые хотят поживиться за мой счёт?! – Я ощутила желание что-нибудь разбить об стену. Обведя налитым кровью глазом лавку и ничего не обнаружив, ограничилась тем, что топнула ногой.

– Ну да. Сын мясника Лерхен наслушался отца, который сказал, что если Мастерицу замуж взять, то семья начнёт пользоваться небывалым уважением, а также быстро разбогатеет и переедет в столицу. Им сразу доступ в высший свет откроется, аристократы будут считать за честь пригласить их на все великосветские приёмы. И он прав. Это вы ещё не поняли, на что можете рассчитывать, а другие очень хорошо представляют, какая это сказочная удача – заполучить в семью Мастерицу. А раз вы женщина, то некоторые думают, будто вами можно помыкать и управлять. Вот и пытаются завести собственного ручного мага.

– Что-то мне уже не хочется торговать здесь! – Я едва не села мимо стула от наплыва эмоций. – Раз это так опасно и… унизительно, что ли.

– Ну, не огорчайтесь, всё решаемо, – Густав успокаивающе улыбался. – Своим рассказом я не хотел отпугнуть вас, а, наоборот, решил, что вы в точности должны знать, как обстоят дела. Хейзельхальм крайне заинтересован в вашем присутствии, и можете быть уверены, всесторонняя поддержка Мастерицы – наша приоритетная задача.

– Я заметила, – проворчала я. – Стражник вообще не почесался, пока нападение не началось. Наверное, думал, что я обидчика магической силой вот-вот шарахну. А я бы и шарахнула! Только знать бы ещё как!

– Давайте завтра вместе зайдём в казармы, и вы сами себе охранников выберите? – внезапно предложил голова. – А я их отдам в ваше полное подчинение. Инструктаж лично проведёте.

– Ну… ладно. – Я немного успокоилась.

– Кроме того, объявим народу, что вы под защитой власти и любое покушение на вас – преступление, за которое виновника посадят под арест.

– Так можно? – приободрилась я. Кажется, не придётся расставаться с волшебным городом!

– Конечно. И последнее. Я заметил, что вы стараетесь… хм… выглядеть неприметно и одеваться примерно так же, как и наши жители.

– Ну да. – Я оглядела свои брюки и однотонную закрытую блузку.

– Это лишнее, – огорошил Густав. – Повторюсь, все Мастера очень необычны. Они презирают всеобщие правила и ведут себя всегда наперекор канонам. Им не просто прощаются всяческие вольности, именно по этому признаку окружающие определяют настоящего Мастера и уважают его за яркую самобытность. Люди должны быстрее понять, что вы отличаетесь от них и относитесь к привилегированному сословию. Поэтому… я не знаю, что принято носить в вашем мире, но здесь лучше выглядеть, словно вы бросаете вызов обществу.