Как и положено, наставница была брюнеткой, но к волосам относилась с поразительной небрежностью. К примеру, весной остриглась чуть ли не под мальчика. От вопроса «почему» отмахнулась: «Мешают!»

От айлы Гении всегда пахло травами. Раньше этот запах вселял в меня спокойствие, но только не сегодня. Заерзала, ощутив исходивший от нее терпкий аромат, еще сильнее втянула голову в плечи.

— Ну, и как это понимать? Вы позорите сообщество ведьм, Джульетта.

Она била наотмашь, щедро надавала словесных пощечин по больным местам: и полное имя, и любимая профессия. Если бы айла упомянула академию, я бы не так расстроилась.

— Я-то думала с гордостью надеть на вас остроконечную шляпу на выпускном, сделать дагерротип для истории…

Айла Гения выпустила мне в лицо колечко дыма. Она курила не обычные сигареты, делала их сама: немного табака, трав, щепотка смолы.

— Простите, айла.

Что я могла еще сказать?

— Простите — и это все? — фыркнул Деймон. — Между прочим, вы могли меня убить.

— Но не убила же. К тому же вы некромант, айл.

— Не вижу связи. Хотя чего ожидать от девицы, смутно представляющей науку смерти!

Уши мои пылали. Хотелось провалиться сквозь землю.

Глупая затея, глупая, но что я могла поделать? Эрик стоил исключения.

— Насколько мне известно, «Сон праведника» не входит в академическую программу? — постукивая по столу кончиком самопишущего пера, ректор обратился сразу к обоим.

Боковым зрением уловила, как Деймон пожал плечами. Мол, знать ничего не знаю и не желаю о ваших ведьминых штучках.

— Нет, — подтвердила слова мэтра Садастера наставница, — но он не относится к запрещенным.

— То есть его формула находится в открытом доступе?

— Да, в ряде сборников. Мы пользуемся ими на спецкурсе.

Тембр голоса айлы Гении изменился, речь стала суетливой: она боялась стать соучастницей преступления. Мол, не проконтролировала, не изъяла.

— Айл Амроз, расскажите, как было дело.

Деймон опустился в одно из кресел, закинул ногу на ногу.

— Собственно, все просто. У Джульетты Брели проблемы с некромантией. Предыдущий преподаватель разбаловал ее и весь остальной курс, превратил занятия в загородные прогулки со сбором трав. — С каким высокомерием и пренебрежением он отзывался о почтенном айле! — Я взял студентов в ежовые рукавицы, и вот результат.

Уловив движение воздуха, поняла, Деймон кивнул на меня.

— Джульетта, окажите нам любезность, выпрямите спину. Невежливо обсуждать вашу макушку.

Глубоко вздохнув, неохотно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом праздновавшего победу Деймона.

Трое против одной… Стоп, четверо. Ослепленная падением в бездну отчаянья, прежде я не замечала седовласого мага. Его привел с собой Деймон, даже представил собравшимся.

Нахмурила лоб.

Как же его?.. Мэтр Олоний.

Он скромно устроился возле камина, в разговор не вмешивался, со стороны казалось, и вовсе дремал. Но только казалось. Стоило нашим взглядам пересечься, как мэтр Олоний неожиданно задорно подмигнул мне и вновь превратился в отрешенного наблюдателя.

Интересно, кто он? Раз мэтр, тоже заслуженный маг, профессор, не меньше.

Гадать пришлось недолго — Деймон сам раскрыл карты.

— Итак, — продолжил он рассказ о моих страшных злодеяниях, — айла Брели никак не могла сдать мой предмет. Это задевало ее честолюбие — единственное «неудовлетворительно» среди череды «отлично». Отчаявшись разжалобить и соблазнить меня, она пошла на преступление. Отчасти я сам спровоцировал ее…

— Вашим хамством?

Лучшая защита — это нападение. Отведу душу перед позором.

— Хамством? — Деймон мастерски разыграл оскорбленную невинность. — Я стойко сносил ваше, делал скидку на пол и возраст.