Главное, не выдать себя. Подумаешь, лицо как у привидения, пальцы дрожат — в пятый раз пересдаю.

Почистив туфли специальной щеткой, крепившейся к железному кольцу (чтобы не украли), потянула за тяжелую дубовую дверь.

В холле факультета Ведовства и оккультных наук было темно. Пахло полынью — уборщица недавно прибиралась.

Ежась под укоризненными взглядами великих магов прошлого, бюстами и портретами которых украсили простенки, поднялась на второй этаж, к расписанию. По случаю лета оно практически девственно чисто.

Ага, пересдача некромантии, четвертый курс. Аудитория двести пять. Опять на самый верх подниматься, неужели ничего свободного ниже не нашлось?

В академии принята сквозная нумерация. К примеру, к нашему корпусу относились помещения со сто четырнадцатого по двести восемнадцатое, по двадцать шесть аудиторий на каждом этаже. Комната номер один, разумеется, досталась ректору, его рабочий кабинет.

Судя по ощущениям, я одна во всем здании. Странно! Или Деймон только меня нежно любит, остальных оставил в покое?

Ан нет, вот и знакомые лица.

— Привет!

Кисло помахала рукой устроившейся на подоконнике Фелиции. Та отсалютовала мне книгой без названия с черепом на обложке.

— Его нет, — сходу предупредила она.

— Так ведь еще…

Перегнувшись через перила, бросила взгляд на большие часы в холле. Девять пятнадцать. Вот ведь!.. Опоздала. Хотела прийти чуточку раньше, разведать обстановку — и разведала.

Спокойно!

Уняла зашедшееся сердце и сделала простейшее дыхательное упражнение.

— Задерживается? — впившись ногтями в ладонь, с наигранным спокойствием уточнила я.

Опаздывают, как известно, только подчиненные, начальство — никогда.

— Нет, айла вообще нет. И не будет. Вместо него айла Гения. Правда, — нахмурилась Фелиция, — мне это все равно не поможет…

— Спасибо! — радостно пискнула я, обращаясь к высшим силам, и поспешила на четвертый этаж.

Его нет, его нет! И он не умер — слагаемые успеха налицо.

Айла Гения — наша наставница, преподает ведьминские дисциплины. Приглашение на бал у меня в кармане.

— Хоть бы так открыто не издевалась над убогими! — полетело вслед бурчание Фелиции.

Ну кто же виноват, что она вечно возглавляла списки отстающих.

На одном дыхании преодолела оставшиеся ступеньки и влетела на лестничную площадку. Двести пятая… Ага, направо. Я и в этом усмотрела добрый знак — не налево же, на неправильную сторону.

В коридоре маялась добрая половина нашей группы.

Айла Гения вызывала по трое, мучила долго, но выжившие утверждали: оценивала справедливо. Еще бы она же ведьма, а не некромант.

Пристроившись возле двери, заявила: если желающих нет, иду в следующей партии.

— Конечно, нет, из смертников только ты.

Остальные отличники уже мучились внутри или благополучно получили «зачет».

В нетерпении притоптывала ногой. Почему так долго?

— Неймется получить очередную «десятку»? — поддел Райво, единственный ведьмак в женском королевстве.

Задорно подмигнула:

— Мы все ее получим.

И все же неплохо до конца прояснить обстановку.

— А почему вдруг айл Амроз не пришел? Поезд отменили?

— Вроде, отравился чем-то. А что?

Пытливый взгляд Райво шарил по лицу. Шельмец почувствовал: я что-то скрывала. Он хороший ведьмак, с развитой интуицией, поэтому надо соскочить с опасной темы.

— Ничего. Любопытно. По мне, пусть и вовсе уволится, никто не всплакнет.

Наконец последний из предыдущей «тройки» покинул аудиторию. Айла Гения набирала новую партию. В нее попала я.

Билет тянула первой. Отчего-то совсем не боялась, не сомневалась: сдам.

«Нематериальные формы и способы их взаимодействия с людьми». Алекс, тебе привет!