Нелюбимая некромантия ответила взаимностью: при попытке уложить книги на стол, погребла под землетрясением библиотечного масштаба.

— Букинисту продам! — пригрозила книгам и кое-как выбралась из-под завалов.

— Мучаешься? — сочувственно глянула на меня сидевшая неподалеку Анжела.

Выглядела она так, будто с утра до вечера не вылезала из ванны с «небесной водой». Вот уж кто настоящая ведьма! Не удивлюсь, если именно Анжела извела всю манжетку в округе. Мне недавно понадобилась, специально встала до рассвета — ни листочка.

— Пытаюсь надышаться перед смертью, — потирая синяк на руке, мрачно ответила я. — Хотя с недавних пор задумываюсь о книжном самоубийстве.

Настроение и прежде оставляло желать лучшего, а при виде заклятой подружки окончательно провалилось в девятый демонический круг. Анжела-то зачет получила! Эта фифа, которую ничего, кроме собственной красоты не волновало. А я, умница-разумница… Может, мне волосы в светлый цвет перекрасить, вдруг Деймон шатенок не любит? Ну, комплексы у него, соседская девчонка снежками кидалась или бросила его ради синеглазого брюнета?

— Тогда возьми свод законов империи в пятидесяти томах, — посоветовала добрая Анжела. — Расставь на верхней полке и потряси шкаф.

— Поможет?

Интуиция подсказывала: в худшем случае отделаюсь ушибами, зачет все равно сдавать придется.

— Вряд ли — он некромант.

Анжела задумчиво накрутила на палец упругий локон. Сколько ее помню, а мы знакомы четыре года, она всегда готова к встрече с прекрасным принцем. А у меня вечно волосы после сна как воронье гнездо, и подушка на лице отпечаталась.

— Поделись секретом: как ты сдала?

Трезво оценив свои силы, даже не стала открывать «Некромантию для чайников». Пар из ушей и без нее валит, я целую ночь зубрила.

— Ну…

Анжела напустила на себя таинственности и мечтательно коснулась родинки над губой.

— Переспала что ли?

Вырез до пупа, юбка до пояса, пять минут позора ради пяти букв в зачетке... Не, не сработает. Деймон ремень на брюках поправит и начнет гонять по билетам. Тут что-то другое.

— Джуди!

Анжела одарила меня полным возмущения взглядом.

— Я просто оделась чуточку женственнее и все.

Прищурилась.

— Все?

Я похожа на дурочку, чтобы поверить, будто айл Принципиальность соблазнился парой расстегнутых пуговиц?

— Почти.

Фарфоровое личико Анжелы покраснело, что случалось с ней редко.

Ясно, в особо извращенной форме. Заранее отметается, потому как я и на менее извращенную не согласилось бы.

— Я призналась, что круглая дура, — шепотом призналась Анжела.

Так просто? Стоп, для меня как раз сложно: я-то умная. И Деймон с меня не слезет. В переносном смысле, разумеется.

— Как думаешь: аконит или наперстянка?

Пора смириться с неизбежным: в нашем роду появится преступник.

— Хватит с него заклинания поноса. Полно, Джуди, ты ведь не всерьез?..

Глаза Анжелы превратились в два голубых блюдца.

Кисло улыбнулась:

— Можно подумать, у меня есть выбор! Я и так пахала как проклятая, чтобы ни одного «минуса». Все ради приглашения. И я не позволю какому-то Деймону Амрозу разрушить мою мечту!

Речь не о каком-то там бале, даже не о гордости — я рисковала потерять свое счастье. Поговорке, что оно и за печкой найдет, не верила, предпочитала бороться за него руками и зубами. В данном случае — отправиться по месту его проживания и склонить к «долго и счастливо».

— Он ждет? — понимающе кивнула Анжела.

— Угу. Писал, что встретит на вокзале. Нужно только добыть приглашение. Если через пять дней у меня не будет «хвостов», оно в кармане. А тут — некромантия!

С Эриком мы познакомились случайно — какие точки соприкосновения у лорда и мещанки! А свел нас… книжный клуб.