И, вообще, сейчас лучше не думать о том, что ждёт его по возвращению домой. Иначе последние силы оставят, и ноги идти откажутся.

Это ж надо было так! Все несчастья мира на свою шею собрать! Везучий Ларс!

Мало того, что заказ провалил, так ещё и последние деньги и вещи потерял.

Всё на дно пошло… «Слёзы неба», из-за которых жизнью рисковал, на которые была вся надежда, утопил! Теффе подарки обещал привезти, а сам умудрился даже её презенты растерять. А ведь тоже артефакты были ценные. Выходит он теперь ещё и перед Стеффией в долгу. Кругом всем должен! А всё что имел, теперь у кракена в брюхе.

Оллье с тоской посмотрел в сторону моря. Так хотелось сейчас узреть на горизонте знакомый парусник… Вдруг капитану Надару удалось спасти своё судно.

Ларсен понимал, что это невозможно, но так хотелось, чтобы случилось чудо. И вовсе даже не из-за того, что на корабле осталось столько ценного. Просто было безумно жаль и немногословного, но честного капитана, и улыбчивого Нуммо, и добродушного кока, и всех остальных.

Да уж… Выходит, он всё-таки везучий. Ведь самое главное Ларсен не потерял. У него осталась его жизнь. И… у него осталась Эйя.

Оллье покосился на свою спутницу и тяжело вздохнул.

Если бы Эйя действительно осталась «у него»… Но её рядом держат лишь магические оковы. Да ещё страх перед непонятным и пугающим человеческим миром. Пока ей нужна его защита и забота, дайана молчаливо сносит его взгляды, слова, прикосновения и даже поцелуи. Но это лишь пока…

А обретёт свободу, «распахнёт свои крылья», улетит и не вспомнит.

Это неизбежно. И это мучительно больно.

Но пока есть заботы поважнее. Например, найти хоть какое-то пристанище, пока они не замёрзли насмерть здесь, на берегу.

А вокруг, как назло, голые пустоши. Ларсен уже подумывал не раз свернуть от моря и пойти по бездорожью, вглубь острова. Но опасался вовсе сбиться с дороги и заплутать на однообразных просторах заснеженной равнины.

– Замёрзла? – вздохнул Ларсен, в очередной раз бросая взгляд на измученную дайану.

– Тебе ли это спрашивать? – Эйя одарила его сочувственным взглядом. – Мне даже смотреть на тебя холодно!

– Да брось! Я же северянин, меня морозом не испугаешь, – постарался ободрить её Ларсен.

– Не знаю, не знаю, мне вот за тебя страшно… – покачала головой Эйя. – Как думаешь, далеко нам ещё?

– Кажется, не очень… – Ларс вдруг замер, не веря своим глазам. – Посмотри! Вон там, на мысу… Ты это тоже видишь?

– Да, – обрадованно воскликнула Эйя. – Кажется, там какой-то дом…

– Кажется, там какой-то большой дом… – поддержал её Ларс. – Простой люд в таких не живёт. Это явно усадьба аристократов. Но у нас выбора нет… Идём!

***

Попасть в усадьбу оказалось не так-то просто. Дом был обнесен высокой каменной стеной. Есть ли по ту сторону кто-то живой, пока было неясно, но Ларсен отступать не собирался.

Да и куда отступать? От холода он уже едва мог переставлять ноги.

Наконец им посчастливилось обнаружить вход в сию неприступную крепость.

Ларсен отчаянно и резко застучал кованным дверным кольцом. Гулкий грохот далеко разносился в вечерней тишине. Через некоторое время по ту сторону раздались шаркающие шаги.

Массивная дверь со скрипом приоткрылась, и в небольшую щель выглянул пожилой мужчина с окладистой бородой. На первый взгляд, слуга.

Старик-привратник оглядел их подслеповатыми глазами и внезапно ахнул изумлённо, ещё шире распахнув дверь. На лице незнакомца застыло такое изумление, близкое к ужасу, что Ларсен на шаг отступил.

Мелькнула мысль, что, возможно, зря они решили поискать здесь приюта. Или… они просто напугали этого почтенного сатье своим потрёпанным и замёрзшим видом?