В какой-то момент я засомневалась – на самом ли деле сплю. Хотела ущипнуть себя, но обнаружила, что не могу пошевелиться – и по рукам, и по ногам я была опутана тонкой серебристой цепью, разорвать которую не могла, как ни пыталась. Дождь усилился, и противно потекло в уши.

Что же это за сон такой?!

Я в отчаянии посмотрела на глазастую луну, и вдруг обнаружила, что темные пятна были вовсе не глаза – две призрачные тени танцевали в воздухе, в свете луны. Полупрозрачные тела – словно стрекозиные крылья, дымчатые одежды… Темные волосы плещут по воздуху, как космы серого тумана. Фигуры танцевали, кружились волчком, и спускались все ниже и ниже.

- Бедный маленький гном искал папочку и совсем выбился из сил, - жалостливо протянула первая тень – более подвижная, волосы которой в бешеной пляске вставали над макушкой торчком. – Совсем-совсем обессилел!

- А где у нас папочка? – пропела вторая тень.

- А папочку похитила злая-злая ведьма!

- Очень злая!

- Ужас, какая злая!

Тени издевательски хихикали, спустившись на землю и кружась вокруг меня. Лица их были смазаны, а руки казались костями, обтянутыми кожей. Страшный сон! Я замотала головой, чтобы проснуться, но не помогло.

Теперь тени были совсем рядом, иногда их одежды касались моего лица, и я чувствовала запах пыли и тлена – именно так и рассказывали про ведьм.

- Так я не сплю, - произнесла я через силу.

- Гномик догадался, что не спит! - первая тень даже захлопала в ладоши.

- Какой умный! – сказала вторая тень ласково. – Почему только не был таким умным раньше? Побежал жаловаться к гномам, потом к судье, и даже до дочерей графа добрался!

- Как будто нам нравится, что гномы шныряют тут, вынюхивая!

- Не нравится!

- Очень не нравится!

Они верещали и кружились, а я пыталась освободиться от цепи, но не получалось – проклятая цепь держала крепко.

- Где мой отец, ведьмы? – крикнула я им.

- Опять он за свое! – всплеснула руками первая тень. – Какой же ты настырный, беспокойный…

- Я говорила, от него надо было сразу избавиться, - сказала вторая тень замогильным голосом, на что первая затрясла головой.

- Нет-нет-нет! Не надо убийств! – завопила она тонким голоском. – Фу! Опять кровушка! Опять сырость! Не хочу-не хочу!

- Можно и без кровушки, - согласилась вторая. – Давай его придушим.

Я похолодела, слыша это, и дергалась все сильнее, чем еще больше рассмешила ведьм.

- Нет, придушить – это скучненько! – не соглашалась первая, так и летая вьюном вокруг меня. – Придумай что-нибудь интересненькое! Забавненькое! До рассвета еще далеко, я хочу чего-нибудь веселенького!

- Одни хлопоты с тобой, - проворчала вторая тень, хлопнула в ладоши, и вдруг прямо из ниоткуда появилась толстая книга – огромная, в локоть высотой.

Книга повисла в воздухе, и ведьма принялась листать ее, не касаясь страниц пальцами. Первая тень с любопытством заглядывала второй через плечо.

- И что мы с ним сделаем? – спрашивала она невинно. – Может, превратим в лягушку? И пусть ждет, пока прекрасная принцесса расколдует его?

Они мерзко захихикали.

- Посмотрим, есть ли для этого подходящее заклинание, - прошипела вторая тень, перелистывая страницы фолианта.

- Лучше превратить его в змею, - звенела колокольчиком первая. – Лягушка – слишком хорошо для такого настырного гнома!

- Превращайте хоть в гадюку, - сказала я им, - я все равно найду вас и перекусаю, мерзкие ведьмы!

- О! Слышишь? Он от нас не отстанет!

- Может, тогда лучше придушить?

- Это скучненько - захныкала первая тень. – Скучненько-о-о!..

- Нашла! – вторая тень склонилась над книгой, ведя по строчкам пальцем. – Отличное заклинание!