– Ты не можешь так уйти! – у меня взволнованный голос, и от этого он кажется таким жалким, что я уже жалею о том, что решила догнать мужчину.

– И кто же мне помешает? Ты? – Макс сжимает мои плечи и отстраняется, заглядывает в лицо, и на его губах играет ироничная ухмылка. 

Ублюдок. Он издевается надо мной?! 

– Мама! – слышу из коридора заспанный голос Маруси, и у меня все обрывается внутри, когда замечаю, как меняются лицо и взгляд мужчины.

Выставляю руки между нами и упираюсь ладонями в грудь Максима, отталкиваю его от себя.

– Отпусти, – прошу.

Макс еще несколько секунд удерживает меня, но, когда зов Маруси повторяется, отпускает.

– Она не твоя дочь. Уходи! – Толкаю его и, круто развернувшись, направляюсь по коридору в сторону детской. – Уходи! – коротко кидаю ему, прежде чем завернуть за угол.

И тут же о нем практически забываю, когда вижу заплаканное личико дочки. Мое сердце сжимает от тревоги. Я преодолеваю расстояние до Маруси в один миг и встаю перед ней на колени, чтобы наши лица были на одном уровне.

– Кто обидел мою принцессу? – Обхватываю ее личико ладошками, большими пальцами стираю с щечек слезинки.

– Мне приснился кошмар, – шмыгает дочка носиком и обнимает меня за шею.

А я в этот миг чувствую себя так паскудно, ведь вместо того, чтобы за дочкой следить, занималась… к горлу поднимается тошнота. И нервы начинают оголяться. Искрить. Злость на Макса действует на меня крайне негативно.

– Марусенька, прости мамочку, что не была с тобой рядом. – Обнимаю дочку и подхватываю ее на руки, иду спальню.

– Ты поспишь со мной? – Худенькие ручки сжимаются на шее тесным кольцом. – Я без тебя не засну, – с отчаянием шепчет мне в ухо дочка.

– Конечно, мой котенок! Как же иначе? – Глажу малышку по головке, пропуская сквозь пальцы шелковые нити волос. – Я не дам тебя больше никому в обиду.

Мы укладываемся в кровать. Дочка кутается в пушистое одеяло, не забывая прижаться ко мне.

– Меня никто не обижал во сне, мам, – неожиданно тихо говорит Маруся. 

– Что? – Моя ладонь замирает над ее макушкой. – А почему ты тогда плакала?

– Потому что меня бросил папа. Мы с ним катались на карусели, а потом он исчез. Бросил меня одну. Я так испугалась! – Моя малышка снова всхлипывает, жмется ко мне трясущимся тельцем, а меня дрожь пробирает от бездонной тоски, которую слышу в ее голосе.

– Маруся, сладкая моя, принцесса! – Просовываю под нее руку и, обхватив ее, притягиваю к себе. – Ну откуда в твоей головке взялись такие мысли? Твой папа никогда бы так не поступил, – говорю уверенно.

И в этот миг до моих ушей доносится тихий скрип двери. В недоумении оглядываюсь на нее, но там никого нет. Показалось? 

– Мам, расскажи про папу, – просит Маруся. 

А у меня как будто комок поперек горла встал. Обычно, когда меня дочка спрашивает про папу, я ей уклончиво рассказываю о том, что ее папа спасает диких животных. И тогда мне больше ничего не нужно говорить. Маруся все говорит за меня, а я только поддакиваю ей и поправляю, когда есть несостыковки, но в этот раз:

– Мам, а можно папе позвонить по видео связи? Я видела по телевизору, как тетя дяде из джунглей звонила. Значит, у них там починили связь. Может, и у нашего папы появился телефон? – бросает на меня полный надежды взгляд Маруся.

Боже, как же быстро она выросла! – снисходит озарение, и у меня будто глаза открываются. Нужно что-то с этим делать. Больше Марусю я так обманывать не смогу. Нужно придумать что-то более убедительное.

– Давай поговорим об этом завтра, малышка. Сегодня уже поздно, – уклончиво отвечаю.