Мадам картинно хватается за левый буфер. Наверное, пытается сердце нащупать. На миг становится тихо. Слышно только её шумное дыхание. Дышит она как лошадь. В этой тишине неожиданно громко лопается шарик. Я подскакиваю. Мадам подпрыгивает. У Вовки плечо дёргается.

Замечательный день рождения у ребёнка. Могли бы и потом отношения выяснить. И вот тут я понимаю, что как-то подозрительно тихо.

– А где Изабель? – задаёт вопрос Орловский.

Мадам перестаёт умирать, они дружно кидаются по хоромам, выкрикивая на разные лады имя девочки:

– Бель, ты где?

– Белка, перестань прятаться!

И пока они бегают, я тихонько выскальзываю в полуоткрытую дверь. Думаю, Белка решила поступить по-своему: схватила драгоценный «орех» – щенка – и рванула на волю. Надо бы перехватить её, пока она чего-нибудь не натворила от счастья.

12. 12. На мать обижаться – всё равно что на Родину

Иногда легче город построить,

Чем семейные отношения.

Заметки мимоходом

Владимир Орловский

– Ну, и чего ты добилась? – сказал я матери, как только мы столкнулись третий раз, но Белку так и не нашли. Сестра решила взбунтоваться. – У твоего позднего ребёнка сегодня юбилей. Поздравляю: ты сделала лучший подарок и оставила незабываемые впечатления!

– Я растерялась! – огрызнулась Маня.

Это сокращённо от «маманя», но она не возражала. С тех пор как я вырос, а она вышла второй раз замуж, ей не нравилось, когда я на людях называл её мамой. Предпочитала шифроваться. Эдакое женское кокетство. Я её понимал и не осуждал. Потакал даже. У всех свои слабости. У мамы эта – одна из самых безобидных.

– Я вообще не понял твоей истерики. Ты навязала дочери своё мнение, выбрала щенка, который понравился тебе, а не ей. Подозреваю, тебе вообще не важно было, какую собачонку покупать. Главный критерий – «маленькая». Бель хотела другую. А теперь внимание вопрос: на кой хрен ты её зажимаешь? Тебе что, убирать придётся или выгуливать щенка? У вас же слуг как в королевском дворце. Тебе что маленькая, что большая собака – без разницы. И что ты тут несла – «жрёт как свинья»? Мне на собаку ежемесячное пособие выделить или завещание оставить?

– Не надо! – мать надула губы. – Ну, погорячилась я. Виновата. Дожились: собственный сын мать воспитывает.

– Веди себя как взрослая, и всё будет хорошо. Тебе вообще надо благодарить небеса за отличных детей, которые смотрят сквозь пальцы на твои выходки и прощают все твои гламурные заскоки.

– Я переживаю, – у неё уже слёзы на глазах. Вот так всегда. Вначале бушует, потом страдает, нервничает, чувствует себя виноватой.

– Сядь, отдышись. Тебе лимонаду принесут холодного. А я сейчас найду Белку. Кажется, я знаю, где она спряталась.

– Володя! – останавливает мать меня на выходе из коридора. – А что это за девочка?

О, да. Я сразу понимаю, о ком речь.

– Собаку принесла, – бросаю вскользь, но вижу, как мать уже вцепилась в меня взглядом. – Только ничего не придумывай лишнего, ладно?

– А я и не придумываю, – кивает она, соглашаясь. – Ладно и ладно. Хорошая такая девочка. Милая. Говорят, вас вместе видели в «Городе Ангелов», – строит она невинное лицо и губки бантиком складывает.

Жуть. Я её боюсь временами.

– Ты-то откуда знаешь? Ты ж из Парижа только-только прилетела? Или нет?

– Какой ты у меня дремучий, сын, – вздыхает она тяжело и показывает телефон. А там мы. Эпический момент. Я – в белой футболке играю мускулами. Рыжий зубы скалит и кулаки сжимает. И Настя яркой канареечкой между нами. Лицо у неё воинственное. Амазонка моя.

– Обсуждают? – хмыкаю, улыбаясь.

– Не то слово! – оживляется родительница, но я машу рукой, удирая со всех ног. Если сейчас на секунду промедлить, её не остановишь.