Дериан тоже собрался проследовать туда, но в это время к дворцу подъехала еще одна карета. Из нее вышли две девушки. Дериана удивило, что они держались наравне, а не как госпожа со служанкой. Предполагаемая горничная была совсем юной. Простое платье в цветочек подчеркивало ее еще не до конца сформировавшуюся фигуру. Пшеничного цвета косы перевивала цветная лента. Вторая девушка особо ничем не выделялась. Стройная, с большими синими глазами и длинными платиновыми волосами, в неброском сером закрытом платье, она чем-то привлекла внимание Дериана. Он смотрел и был не в силах отойти от окна. Только когда Леонард провел приехавших девушек во дворец, правитель очнулся и направился приветствовать всех прибывших.

Большой зал напоминал цветник. У Дериана зарябило в глазах от количества невест. Когда правитель вошел, разговоры стихли. Все смотрели на вошедшего.

– Прекрасные девушки! – произнес Дериан. – Я рад приветствовать всех в своем дворце! Всем известно, для чего вы приехали. Я подыскиваю себе супругу. Ту, которая одарит любовью, подарит наследника и будет рядом со мной до самого конца.

Девушки восторженно зашептались, окидывая правителя красноречивыми взглядами.

– Вас ждут испытания, – продолжил Дериан. – И только самая достойная станет моей второй половинкой. О дальнейших ваших действиях вам расскажет распорядительница отбора. Ею назначена моя любимая невестка, госпожа Миртика.

К присутствующим вышла названная. Ее прекрасные алые волосы были собраны в высокий пучок. Строгое черное, расшитое серебряными нитями, платье подчеркивало женственные формы и уже чуть заметный животик.

– Я передаю ей слово, – произнес Дериан и отошел.

Теперь за невест взялась жена Кассиана. Она строго посмотрела на девиц.

– Девушки, именно сейчас вас ждет первый отбор. Вначале наш повелитель выберет из вас тех, кто должен остаться во дворце. Затем осмотр продолжит наш целитель. Он определит вашу чистоту. Надеюсь, все из вас понимают, что спутницей повелителя может стать только невинная и здоровая девушка, – она оглядела присутствующих. – Поэтому прошу сразу покинуть тех, кто не соответствует этому правилу. После этих процедур оставшихся претенденток отведут в предназначенные для них покои.

Несколько девушек подошли к распорядительнице и после разговора с ней покинули дворец. Эти невесты уже имели женихов и потеряли девственность.

Оставшиеся разбрелись по залу, ожидая начало отбора. Слуги внесли большую ширму и отгородили часть помещения. Туда же была поставлена специальная кушетка. К присутствующим вошел приятный молодой мужчина в белых одеждах. Это был целитель Амарио. Многие девушки с интересом рассматривали худощавого темноволосого мужчину, сверкающего большими черными глазами на смуглом лице. Представительницы понимали, что победит только одна из них, и уже высматривали потенциальных женихов во дворце.

– Девушки, встаньте, пожалуйста, в очередь перед ширмой, – уточнила Мирти. – Сейчас вы по очереди будете проходить за нее для осмотра врачом. Затем те, кого признают подходящими, подойдут к повелителю, он задаст каждой по паре вопросов.

Невесты послушно выстроились в ряд. Мирти с Дерианом присели на стоящий у стены диванчик. Девушки стали по одной заходить за ширму. Некоторые выходили с румянцем от смущения происходящего там, а кому-то было все равно. Амарио сразу определял, действительно ли девушка чиста или использовала иллюзию невинности на свое тело. Целитель был сильным магом и сразу видел истинную сущность соискательницы. После Амарио прошедшие осмотр подходили к Дериану. Тот просил назвать себя и внимательно смотрел на девушку. Если она сразу вызывала неприятные ощущения, то немедленно отправлялась домой.