– Хьюберт! – укорила его Мини. – Разве можно так выражаться?

– Я просто называю вещи своими именами, – важно уточнил тот. – Но, если это оскорбляет ваш слух, простите.

Он чопорно поклонился, приложив руку к груди.

– Так, давайте осмотримся, – прервал Философ наш спор. – Вы заметили, что тут очень плохая видимость?

Я-то уже точно это заметила, пока ждала остальных.

Вокруг клубился очень плотный туман, сквозь который было только едва видно сам берег, а уж границы озера и подавно терялись где-то в белёсой мути. Одна надежда на компас.

– Не вижу никаких опознавательных знаков для сундука, – хмурясь, доложил Хью. – Он же должен быть как-то обозначен?

– Думаешь, тебе его каждый раз будут подсвечивать огоньками? – фыркнул Философ.

– Было бы неплохо.

Но все мы прекрасно понимали, что дальше будет только сложнее. Поэтому, сверяясь по компасу, ползли вдоль берега в поисках хоть чего-то, что укажет нам на расположение сундука.

– Компас ведёт себя как-то странно, – наконец сообщил Лаус. – Как только мы приближаемся к воде, он словно с ума сходит.

– Если бы вы хоть немного интересовались особенностями Ассавента, – нацепив воображаемые очки заучки, принялась рассказывать Мини, – то знали бы, что Туманное озеро – это одно из самых известных аномальных мест княжества. Здесь сильнейший магический фон, который искажает показания всех приборов и работу артефактов.

– А как мы будем перебираться на другой берег? – Хью почесал затылок.

– Надо думать.

Пока они препирались, я внимательно осматривалась вокруг. То и дело мне казалось, что я что-то чувствую, а Орф бегал рядом и обнюхивал землю, как заправская ищейка. Ищейка в квадрате – с двумя-то носами!

– Вуф! – наконец басовито гавкнул он и сел на том месте, которое показалось ему подходящим. – Вуф! – повторил для непонятливых.

Все сразу замолчали и бросились к нему.

– Он что-то нашёл? – заволновался Философ.

– Возможно, – ответила я, раздвигая высоченную траву. Здесь было так сыро, что ноги проваливались в глинистую жижу по щиколотки. Ещё не хватало застрять или лишиться обуви. – Есть!

Хорошо же его запрятали. В таком густом тумане мы долго искали бы укрытый зарослями сундук.

Кряхтя, парни вытащили его на более сухое место и осмотрели со всех сторон: он выглядел ровно так же, как и предыдущий. С замиранием сердца я достала из рюкзака новый ключ. Неужели он тоже сломан?

И вся наша компания издала дружный облегчённый вздох, когда на этот раз ларец открылся без всяких заминок.

– А я уж хотел предложить твоему псу сразу облизать его, – разулыбался Хью, нетерпеливо поднимая крышку. – Не понял…

– Что там опять?

Мы разом попытались сунуть носы в сундук и едва не столкнулись лбами. В нём ничего не было. Совсем ничего. Лаус даже пошарил по дну рукой, но даже в уголочке ничего не завалялось.

– Да это что за издевательство?! – вызверился он и в сердцах пнул коварный сундук так, что тот лязгнул, затем опасно покачнулся и, на миг замерев на ребре, как эквилибрист, перевернулся на бок.

– Может, это какой-то ложный сундук? – предположил Хью. – Или мы перепутали и нашли чужой, откуда уже всё забрали?

Ответить ему было нечего, даже Орф растерянно смотрел на нас и не двигался с места. Мы опустили взгляды на поверженный сундук, который обступили со всех сторон, и ни у кого не было никаких предложений, что делать дальше. Лететь на другой берег без всего – возможно, там найдутся какие-то отгадки? Может, это просто шутка князя и мы только теряем время? Снова подстава от предполагаемого и вполне себе известного недоброжелателя?