— Да. — И он настороженно глянул на меня.

Будучи совсем детьми, мы провели несколько летних каникул вместе. Рус недолюбливал Карину по понятной причине — вся моя жизнь крутилась вокруг нее, когда она была рядом. И лучшему другу это не нравилось. В очередное лето он не приехал.

А потом не приехала Карина.

После того, как Карины не стало, все вроде бы наладилось между нами. Мы стали видеться чаще. Я ездил к нему в казарму каждую неделю, забирал на выходные… Но мир уже тогда выцвел. Пока Руслана натаскивали, как служивого пса, выслеживать и устранять тех, кто выпал из системы, я познавал боевые искусства, учился владеть разным оружием и выживать в тяжелых условиях.

И даже не заметил, в какой момент наши полюса поменялись. Рус весь был про жизнь. Его не устраивало быть всего лишь пешкой в системе, и он пробовал ее на прочность. Я же перешел на сторону смерти, предав ожидания приемного отца и растратив неплохой потенциал для другого будущего. Тахир предлагал мне учебу, любые возможности, а я раз за разом уходил, чтобы пропасть без вести, сжираемый чувством вины.

— Так что с ней? Вы же не виделись черт-те сколько…

Я почувствовал в его тоне, что с годами неприязнь не прошла.

В общем, и повода не было менять отношение.

— Она неудачно вышла замуж. Теперь муж преследует ее, угрожает отобрать ребенка…

Руслан сосредоточенно засопел, глядя на дорогу.

— А я знаю о ней все, — усмехнулся вдруг.

— Правда? — Не ожидал.

— Думал, мало ли, ты захочешь о ней узнать, — пожал плечами. — Временами собирал о ней информацию. Но вот то, что она разошлась со своим адвокатом, не знал…

Я скорее поверю, что Руслан прекрасно знал, что она для меня значила. И почему я замкнулся — тоже. Поэтому и держал ее в поле зрения.

— …И вот ты наконец заинтересовался.

— Отец привез ее вчера к нам домой.

— Вот как? А она так и не знает, кто мы?

— Нет, — покачал головой, многозначительно глядя на профиль друга.

Он, как работник системы, понимал, что мы нарушаем закон.

— Не тяни, — нахмурился. — Мало ли, всплывет где-то…

— Она — не моя забота.

— А что же ты тогда тут делаешь? — усмехнулся он. — Брось, Эль. Надо забирать ее себе.

— Как у тебя все просто, — покачал я головой, хмурясь.

— Нет смысла усложнять. Она свободна. Да еще и у тебя в доме. Как ты еще держишься?

— Хреново, — процедил.

— Вот теперь вижу.

Мы как раз приехали к высоким воротам, и я получил возможность переключить внимание.

— Впечатляет, — проследил движение массивных створок и перевел взгляд на Руса: — Хвастаешь?

— Подаю пример, — не дал мне спуску.

— Так ты, может, уже нашел, кого сюда поселить?

— Тут ты меня опередил.

— Рус, непросто все, — помрачнел я снова.

— Согласен. — Он заглушил двигатель. — Пошли.

Хороший дом. Я оглядел его, прошелся вдоль. Пожалуй, он бы мог стать домом и моей мечты: тихо, никого вокруг, заповедная зона… Идеально.

— Пойдем? — кивнул друг на двери, и я прошел за ним внутрь.

— Хорошо тут у тебя, — улыбнулся, когда он зажег свет в гостиной. Ничего лишнего, как я любил. Но не пусто. Все так продумано, удобно, со вкусом… Настолько понравилось, что в груди аж защипало. Я прошелся по гостиной вокруг мягкого уголка, рассмотрел камин, огляделся в зоне кухни. — Очень.

— Кофе будешь? — довольно отозвался Рус от разделочного стола.

— Да, давай.

От барной стойки открывался новый ракурс на гостиную. Отсюда хорошо виден камин.

— Ты сам дизайн делал?

— Да. Это же мечта…

— Ну, теперь дело за малым, — подколол его.

— Дом построить проще, оказывается, — улыбнулся он. — И я тут практически не живу. Изредка. А хотелось бы уже переехать.