Ребенок послушно притих, но вокруг ничего не происходило. Ни рычания, ни нападения… Я уже обнадежилась, что зверюга ушла, но меня настигло разочарование. Волк стоял в нескольких шагах и с таким скепсисом взирал на меня, будто недоумевал, какого черта я творю.

— Мам? — прошептала Ксеня.

— Тш, — приказала я, не сводя взгляда с волка.

Он смотрел на меня. Укоризненно и так знакомо, что у меня мелькнула догадка:

— Волк?

Зверь вздохнул.

— Волк… — прошептала я, осторожно выпрямляясь.

Он повернул голову набок, не демонстрируя агрессии. Я не могла бы поклясться, но мне все больше казалось, что этот зверь — тот самый. Но ведь десять лет прошло. Разве он мог столько прожить? Хотя почему нет? Собаки же живут… А этот наверняка прикормленный, холеный. Вон какая шерсть!

Но если это он… Какой же Эльдар все же козел! Знает, что его волчара все еще тут, и бросил меня одну! С ребенком! Даже не предупредил! Ладно — детство, и тогда это было понятно. Но сейчас мы должны были уже наиграться в игрушки и повзрослеть!

— Волк, — позвала я жалобно и добавила глупое, — это ты?

Ребенок испуганно сопел у меня на груди, вцепившись руками в толстовку, и я клялась себе, что как только выберусь из этой передряги, набью Эльдару морду! Потом, правда, придется уехать, ну и к черту! Хоть удовольствие получу!

Зверю надоело, видимо, рассматривать наш с дочерью трусливый тандем. Он тихо рыкнул, поставив мои волосы на дыбы, развернулся и медленно похромал прочь, припадая на переднюю лапу.

— Мам, ты его знаешь? — тихо прошептала Ксеня.

— Кажется, да, — выдохнула я. — Пошли потихоньку. Только не беги, ладно?

— Ладно.

Я осторожно встала на ноги, помогая дочери выпрямиться, и потащила ее в дом. Только там обнаружила, что ребенок мой так и не опустошил полные всего на свете руки. Я раздела ее и отвела в комнату. Пыталась при этом вести себя уверенно и спокойно, объясняя ей, что все хорошо. Мы просто проявили осторожность, и все теперь позади…

— А Эльдар знает, что тут волк? — вопрошал ребенок, полоща ладошки в раковине.

— Я спрошу, — улыбнулась, закипая внутри.

Прямо сейчас пойду и спрошу!

Оставив ее разбирать улов на полу, я спустилась по лестнице и решительно направилась в комнату сводного брата. Во мне бурлило негодование! Какого черта он творит?! Мог бы предупредить, что волк его гуляет в округе! А вдруг бы зверь агрессивно отнесся к ребенку?! Страшно представить!

— Эльдар! — влетела я в двери и замерла посреди комнаты.

Никого. Стопы лизнуло холодом, и я, оглядевшись, заметила открытую настежь дверь за занавеской в противоположном углу комнаты. Легкий ветер трепал края шторы, что-то таская ее краем по полу. Присмотревшись, я подошла ближе и подняла медицинскую повязку. Я машинально вытащила мобильный и набрала Тахира, глядя на повязку в вытянутой руке.

— Карина? — ответил тот почти сразу.

— Тахир, — выдохнула я взволновано. — С Эльдаром что-то… Он…

— Что такое? — насторожился тот. — Карина, что случилось?

— Мы вздорили весь день, — начала я сбивчиво, озираясь. Внутренности холодели от страха. — Потом я вышла гулять с дочерью, а к дому вдруг пришел волк. Мне кажется, это тот самый, который был у Эльдара давно, помните? А Эльдар куда-то делся, и повязка с его плеча у меня в руке! — Послышался напряженный выдох, но я не дала отчиму слова. — У него что-то с головой, Тахир? Эти его участия в боевых действиях с ним что-то сделали, и я, наверное, не вовремя?..

— Я бы никогда тебя не оставил с ним, если бы у него были проблемы, Карина, — заговорил Тахир вдруг так спокойно, что больной на голову себя почувствовала я. — Все, что ты рассказываешь, легко объяснимо и не заслуживает такой паники… Успокойся, пожалуйста…