- Сейчас вы по-очереди будете подходить ко мне и касаться рукой измерительной сферы. Пустышки и слабосилки нам не нужны. Если у вас при себе обнаружится оружие или артефакты, ворота вас не пропустят. Второй попытки не будет. Тех, кто пройдет, ожидает полоса препятствий, которую нужно будет преодолеть за максимально короткое время. Если время истечет до того, как справитесь, вы будете выдворены за ворота Академии.

Удовлетворенно улыбаюсь: слухи не обманули. Пока все именно так, как мне рассказывали.

Спешно пристраиваюсь в хвост разрастающейся очереди и наблюдаю за тем, как начинается отсев.

Когда оказываюсь перед оборотнем и приходит пора доказать мои магические способности, сосредоточиваюсь на том, чтобы скрыть свою внутреннюю силу. Сфера вспыхивает интенсивным голубым цветом, сообщая о среднем размере дара, и я получаю разрешение пройти в ворота.

У меня с собой нет ничего запрещенного, так что, сделав несколько шагов, выхожу к началу полосы препятствий.

Перепрыгнув через обрыв шириной два метра, забравшись на полутораметровую стену и миновав десятиметровую пропасть по выступающими из нее узким камням, следуя изгибу дорожки поворачиваю направо и оказываюсь на площади вместе с другими претендентами на поступление.

Я поступила?

Все настолько быстро закончилось, что даже теряюсь.

К парням приставать с вопросами желания нет – не хватало еще, чтобы подумали, будто я оказываю знаки внимания, поэтому подхожу к ближайшей девушке. Она дроу и выглядит не менее сурово, чем окружающие меня парни из-за хитро заплетенных кос и черной подводки, но остальные девушки пугают меня еще больше.

- Привет! – дружелюбно улыбаюсь я ей. – Раз мы здесь, это значит, что мы прошли?

- Привет, мелкая! – улыбается она. – Да, мы прошли. Сейчас выслушаем приветственную речь, и нас распределят по факультетам.

- Распределят?

- Ага. У них для этого какой-то артефакт есть… Меня, кстати, можешь звать Тая.

- Очень приятно! Я Нарина.

Не люблю, когда меня обзывают, но сейчас на «мелкую» как-то обижаться не получается – Тае я достаю макушкой до подбородка, хотя она сама смотрится на фоне остальных невысокой. Наверное, именно из-за ее роста я и решилась к ней подойти. С такими высоченными шпалами вокруг вдруг почувствовала себя мелкой и хрупкой, хотя раньше ничего подобного за собой не замечала. Похоже, мои страхи и опасения совсем не были напрасны.

В очередной раз попробовав рассмотреть хоть что-нибудь из-за плеча стоящего перед ней парня, Тая раздраженно кривится:

- Так мы с тобой ничего не увидим! Пойдем поближе, - не успеваю открыть рот, как она хватает меня за руку и ввинчивается в стоящую впереди толпу.

Следующие несколько минут я волокусь грузом за Таей, которая прёт без остановки, просачиваясь в малейшее свободное пространство. Поскольку хватка у нее такая сильная, как не у каждого мужика, особого выбора у меня нет.

Наконец, мы минуем очередных амбалов и оказываемся перед помостом, возвышающимся над площадью на два локтя. Как только Тая отпускает мою руку, хочу вернуться в толпу, но стена из парней выглядит слишком плотной, и я совершенно не понимаю, как ее преодолеть и как вообще Тае удалось сюда добраться. Заправляю выбившуюся рыжую прядь под косынку и вздыхаю. Наставница говорила, что главное - не привлекать к себе внимание, но, похоже, выбора у меня сейчас нет.

На помосте возникает сгусток черного тумана, который разрастается и в какой-то момент занимает всю поверхность площадки. Когда он развеивается, оказывается, что помост больше не пустует, и один из тех, кто на нем сейчас находится - печально известный мне мужчина, который меня поцеловал. Мы встречаемся глазами, его губы искривляет ухмылка, и я осознаю, что он меня узнал. Чувствую дрожь во всем теле, будто я дичь, которая угодила в ловушку.