Я вскинула на Ральфина лукавый взгляд, и тот усмехнулся. Уселся напротив, взял тарелку и предложил:

– Вам что-нибудь положить? Обещаю, потом расскажу немного про нашу семью…

Я ткнула пальцем в яичницу, творожную массу с изюмом и булочку с корицей.

Ральфин налил мне горячей травяной настойки и наполнил тарелку. Сам выбрал запеканку, пару булочек с джемом и омлет с сосисками. Я почему-то подумала, что Эл ограничился бы глазуньей с беконом. Он предпочитал мясо, всегда и везде. Вот черт! Даже тут, на корабле эльталлов, вельтанин упорно не желал покидать мои мысли!

– Вас что-то тревожит? – вскинул бровь Ральфин, откусив булочку.

Я помотала головой и не нашла ничего лучше, чем начать жевать.

Эльталл многозначительно хмыкнул, и несколько минут за столом царила глухая тишина. Напряжение так и звенело в воздухе. Ральфин подозревал что-то, но не говорил. Наконец, он решил исправить ситуацию.

– Что ж… Если вы не хотите рассказывать о своей жизни, я расскажу о нашей…

Я кивнула и отпила травяной настойки с мятным вкусом. Эльталла интересовала меня уже очень давно. Загадочная планета, с клановой социальной лестницей, с «плавучими замками» и дворцами «под облаками». Она потрясала воображение даже на фотографиях. Здесь не строили – создавали целый комплекс – земляной склон с парком, замок, несколько подсобных пристроек. Некоторые такие жилые комплексы плавали в океанах, другие – парили в небе. И все благодаря особенному силовому полю. Вот почему Эльталла осталась единственной обитаемой планетой, не тронутой руками разумных рас, с первозданной природой, естественным ландшафтом… Такого я еще не встречала, хотя полетать по Союзу пришлось.

Одно время я любила путешествовать в чужих мирах – всюду, куда легко давали визу. Сейчас о том, что это такое, давно забыли. Но когда-то… когда-то мы месяцами томились в напряженном ожидании, пока чужеземное правительство разрешит посадку на своей планете.

Потом все как-то сразу стало проще. Планеты объединились в Галактический Союз, и жизнь путешественников здорово облегчилась. Исчезли дурацкие визы, появились сквозные рейсы космотелепорта. Такие пересекали Галактику за считанные дни, доставляя пассажиров в самые диковинные миры.

Правда, некоторые по-прежнему оставались «ограниченно посещаемыми». Эльталла и Вельтана относились как раз к таким. Аборигены жили обособленно, и не очень любили гостей. На планеты пускали не всех, и только в определенное время года, когда население освобождало «туристическую зону», предпочитая почти не пересекаться с чужеземцами.

Экскурсии по многим городам эльталлов и вельтан следовали исключительно «разрешенными» маршрутами. Даже туристические прогулки на некоторых улицах считались вне закона.

– У нас очень жесткое кастовое расслоение, – начал Ральфин. Мне нравилась его правильная, красивая речь. Она лилась, как текст хорошего романа, но почему-то все равно вспоминались прерывистые, ломаные фразы Эла. Наполненные эмоциями и потому гораздо более живые. – Всего на Эльталле семь королевств. Они разделены и обособлены. Скажем так, мы гораздо больше общаемся с инопланетниками, чем друг с другом.

Вот теперь я ненадолго забыла вельтанина, приподняла брови и удивленно посмотрела на спутника. Ральфин довольно улыбнулся – ему явно пришелся по душе мой интерес. И, в отличие от других чувств, это принц не счел нужным скрывать.

– Да, мы странные, – хмыкнул он. – Доверяем инопланетникам больше, чем друг другу. Но таковы уж эльталлы… А ты знаешь, что жениться на инопланетнице редкой расы для наших принцев гораздо почетней, чем сочетаться браком, например, с герцогиней? – Ральфин покосился так странно, что я напряглась, обдумывая фразу. Он, что сделал мне комплимент? Или на что-то намекает?