- Какие же все притворщики! Они здесь только для того, чтобы произвести впечатление друг на друга. Никакой искренности.

- О, да. Ты еще не знаешь, сколько потом будут судачить о твоем платье. Вернее, платье Айрис. Прямо вижу заголовуи: «Айрис Шарп посетила благотворительный аукцион в вульгарном наряде».

- И произвела фурор, - добавила я.

- Что?

- Посетила благотворительный аукцион в вульгарном наряде и произвела фурор.

- Ну, ты права, даже спорить бесполезно. Никогда прежде к Айрис не выстраивалась вереница людей, желающих перекинуться с ней парой фраз, - едва улыбнулась Джейн.

- Значит, я молодец. Привлекла внимание к ее персоне.

Она промолчала в ответ, видимо, не желая признавать мою правоту. Я, в свою очередь, даже взбодрилась. Авось взбучка от сестры будет минимальна.

- Пойду поздороваюсь со знакомым. Надо кое-что с ним обсудть. Ты со мной или здесь дождешься? – спросила Джейн.

- Я предпочла бы посидеть тут, если ты не против.

- Только не вздумай уйти куда-то, хорошо?

- Я что, заложница дивана? Или ты считаешь, что я не смогу говорить с людьми без твоей помощи?

- Пожалуйста, Эмили, дождись меня здесь, - строго произнесла она.

- Воу-воу, полегче. Буду сидеть тут, только не ругайся, - обезоруживающе поднимая руки в воздух, ответила я.

Мысленно я мечтала только о том, чтобы побыстрее прошел этот нудный бал и я отправилась домой, в свою мягкую постель. После вчерашней ночи, поспать удалось совсем немного, потому я чувствовала себя вымотаной, словно выжатый лимон. Уже через пару минут без общества Джейн мне стало тошно. Я решила пройтись по залу и посмотреть вещи, которые будут участвовать в сегодняшнем аукционе. Среди представленных лотов были не только картины сестры, но и редкие антикварные предметы, автографы знаменитостей и многое другое. Я остановилась у стенда с коллекцией спортивных марок, с любопытством их рассматривая. Нет, меня вовсе не волновал спорт и боже упаси, я не являлась филателистом, просто они были настолько подробно и красиво исполнены, что я невольно залюбовалась.

- Нравятся марки? – послышалось за левым плечом.

Я обернулась и чуть в обморок от красоты не свалилась. Позади стоял сногсшибательно красивый мужчина. Высокий, хорошо сложенный, молодой брюнет, лет тридцати максимум, с яркими голубыми глазами и легкой небритостью на подбородке. Я залипла на несколько мгновний.

- Здравствуйте, Айрис, - продолжил симпатяшка.

Ого. Моя сестра с ним знакома!?

- Добрый вечер, - ответила я, изо всех сил делая вид, что помню его.

- Я Александр. Александр Гримальди, - представился он, словно понимая, что я, вернее, моя сестра, его не узнала. - Вы организовывали выставку моей младшей сестры в Лондоне. Помните?

Его фамилия резанула слух. Ощущение, что где-то раньше я ее уже слышала… Я кивнула. Он подал руку для рукопожатия.

- Да, помню, - в ответ протягивая ему свою ладонь, парировала я.

- Видел ваши картины для аукциона. Они прекрасны.

- Спасибо, - без особого энтузиазма, отозвалась я, ведь это был скорее комплимент не мне, а сестре. - Рада, что понравились.

- Бросьте, вы очень талантливая. У вас попросту нет неудачных работ.

- О, благодарю.

- И выгладите вы отлично.

Вот эти его слова меня порадовали куда больше.

Я раскрыла было рот, чтобы продолжить разговор с новым знакомым, но в наш диалог, как ураган, ворвалась Джейн.

- Ваше высочество, - она присела в неуклюжем реверансе перед Александром.

- Не стоит, мисс Говард. Мы же с вами ни при дворе, - на мгновение смутившись, парировал он.

Его высочество? Двор? Кто он такой, твою мать?