Я поймала злобный взгляд Джейн и даже немного сконфузилась. Похоже, я перегнула палку в части своей индивидуальности... Да, чопорная и консервативная сестрица такой наряд точно бы не стала выгуливать. Ну, что поделать...

- Хотя бы в остальном постарайся придерживаться моих рекомендаций, - прощипела она, перед тем, как автомобиль затормозил и мы вышли на улицу.

***

Благотворительный бал проходил в большом помещении главного зала, высокие коллоны которого стремились ввысь, к потолку. Люстры светили ярко, играя отблесками на драгоценностях, гостей. Звучала музыка. Почетные господа и дамы стояли небольшими кучками, общаясь о том о сем, некоторые пробовали закуски, возле фуршетного стола, кто-то молча пил шампанское, рассматривая окружающих.

Что же, едва я успела войти – привлекла к себе все внимание аудитории. Мужчины устремили свои взгляды с интересом, женщины с неприязнью и... Завистью? Короче говоря, эффект я произвела нужный.

Джейн гнусаво что-то промямлила, досадливо прощипев:

- Незамеченными мы точно не останемся.

Я удвлетворительно улыбнулась. Люблю быть в центре внимания. В отличии от своей сестры, у меня никогда не было потребности в одиночестве. Я привыкла сиять. Проще говоря, где я – там праздник.

- Бокал шампанского? – к нам тут же подоспел официант с игристым.

Я кивнула и поспешила взять напиток. Джейн отказалась, косо на меня таращась.

- Не вздумай тут напиться! Ты не на вечеринке! – шепотом произнесла она, едва официант отошел от нас на пару шагов.

- Какая же ты душная.

- Просто я терпеть не могу, когда не следуют правилам!

Я сделала глоток шампанского. Волшебные пузырики приятно покалывали во рту. Прекрасно. Может хоть с алкоголем здесь все будет повеселее казаться.

Пиарщица сестры хотела еще что-то сказать, но к нам подошла седовласая дама в красном. Первой опомнилась Джейн. Она натянула дежурную улыбку и поприветствовала:

- Леди Маргарет, добрый вечер.

- Рада вас видеть на моем мероприятии, - ответила женщина.

Так. Понятно. Занчит, это и есть Маргарет Мэдисон, организатор сегодняшнего бала.

Я поспешила расплыться в улыбке:

- Здравствуйте.

- Дорогая, вы сегодня очень необычно выглядите, - сладко ответила она, демонстративно глядя на мою грудь.

- Решила поэкспереминтировать.

- Что же, смело, - скептично покачивая головой, отозвалась она, явно не одобряя мой внешний вид.

Я кивнула, смутившись. Чуть отпила из бокала.

- Помимо всего я хотела поблагодарить вас за картины, мисс Шарп. Они поучаствуют в сегодняшнем аукционе и, надеюсь, соберут приличную сумму для пожертвования. Вы отличная, талантливая худохница.

- Большое спасибо, - только и смогла проговорить я в ответ, прежде чем старая карга отошла со своими разговорами к соседней компании собравшихся.

Джейн прикрыла глаза, потерла переносицу.

- Может, выпьешь? Расслабишься? – я легонько толкнула ее локтем, за что была награждена еще одним убийственным взглядом.

С полчаса мы стояли на месте, переодически приветствуя разных великосветских дам и господ, завязывая с ними короткие, ни к чему не принуждающие, разговоры. Вернее, чаще говорила Джейн. Я, в основном, тупо улыбалась, кивала и попивала игристое. Почти каждый, что подходил к нам, считал своим долго отметить мой внешний вид. Мужчины называли его роскошным, женщины ограничивались определением «непривычный». Я уже знала наверняка, что сестра будет рвать и метать, когда узнает, что я отвергла ее платье с воланами... Но, что поделать, прошлое не отмотаешь, наряд не поменяешь.

Когда бесконечная плеяда желающих поговорить иссякла, мы смогли найти свободный уголок, где можно было отдохнуть от круговорота людей. Я села на удобный диван, Джейн присоединилась ко мне.