– Да, но Росанка тоже никогда не видела наследника Радебергов, а она ни одного бала не пропускает. Боюсь, на ее праздничные наряды скоро все твое наследство уйдет. – закончила сестра ворчливо, переключившись на свою любимую тему.

Ее всегда сердило, что Рина тратит на платья для младшей дочери не свои, а мои деньги, и регулярно требовала от меня прекратить это безобразие.

Я от Лианкиных причитаний только отмахивалась – парой золотых больше, парой меньше. Главное, что Рина, занятая подбором нарядов для любимой дочери, забывала обо всем остальном и на время оставляла меня в покое.

– Может Росанка и видела наследника Радебергов, просто нам ничего не рассказывает. – предположила я, уводя сестру от темы нарядов младшей сестрицы.

 Лианка пожала плечами:

– Вряд ли Росанка не похвасталсь бы таким знакомством. Вот поэтому я склонна верить, что со старшим сыном Радебергов не все в порядке. А еще Симира рассказывала, что он несколько раз был помолвлен, но все помолвки расторгались. С его последней невестой, вообще, произошло что-то ужасное. Так что ему опять подбирают жену.

И я очень нервничаю, Нела. Потому что, рассказывая об их приезде к нам, матушка смотрела на тебя, как будто прикидывала, сколько за тебя можно взять в базарный день, – закончила Лианка и печально замолкла.

– Подожди… – я начала в ужасе задыхаться. – Ты думаешь…

– Нела, я не уверена … Но подозреваю, что мама хочет выдать тебя замуж за наследника Радебергов. За людоеда.

 После вчерашнего снегопада мир преобразился – сверкающая белоснежная шубка укутала его с ног до головы, превратив в сказочную красавицу в праздничной, усыпанной алмазной крошкой мантии, мягких варежках и пушистой шапочке. Воздух был наполнен морозной свежестью, а сердца предвкушением праздника и волшебных чудес. И еще, почему-то, любви, хотя это уж совсем глупость – в кого мне влюбляться?

Поддавшись радостному настроению, с утра я по магофону связалась со своей подругой детства Тильдой Моренс и сговорилась встретиться в городке рядом с нашим замком.

Там на главной площади раз в месяц проводилась большая ярмарка, и мне отчаянно захотелось побродить по торговым рядам, поглазеть на выступления уличных актеров и выпить имбирного сбитня в таверне на главной площади. Да и просто отдохнуть от постоянного недовольства мачехи.

Лианку Рина со мной не отпустила, заявив, что той нечего мочить ноги в «этом ужасном снегу». Запретить пойти мне она не решилась – все-таки, это я сейчас была действующей баронессой Толивской, и жила Рина именно в моем доме и за мой счет. Хоть и являлась моим опекуном до наступления совершеннолетия, чем беззастенчиво пользовалась, вытворяя все, что ей заблагорассудится.

Однако, совсем не выпускать меня из дома мачеха не рисковала. Хотя у меня закрадывалось подозрение, что в душе Рина надеялась, что в своих прогулках по снегу я промочу ноги, замерзну и заболею.

А там, глядишь, новой баронессой Толивской станет Лианка, по завещанию моего батюшки получающая титул в случае, если я умру, не оставив наследника. Тогда Рина вцепится в старшую дочь драконьими когтями и не выпустит, пока мягкая и неконфликтная Лианка не передаст свой титул младшей сестрице –  ведь девочке нужно хорошее приданое!

И хотя «она такая красавица, что и сама по себе настоящее сокровище, но с достойным приданным может и на принца рассчитывать», – Рина любила на досуге порассуждать о замужестве своей любимицы. Причем, с каждым разом ее устремления относительно будущего зятя поднимались все выше и выше. Пока не добрались до подножия королевского трона.