Именно размер резерва позволил мне без проблем поступить на самый престижный, боевой факультет в лучшей академии королевства и легко войти в ряды тех, кого называли будущей магической элитой.

Мачеху жутко бесили как мои успехи в магии, так и походы к феям. Но поделать с этим она ничего не могла. Упаси святая Малесса, пойдут слухи, что вдова барона Толивского препятствует развитию способностей своей падчерицы!

Тут же примчится королевский дознаватель, и если хоть один нехороший слух подтвердится, не сносить Рине головы – его величество от всей души опекал магов, признавая их великую роль в деле процветания королевства.

И строго следил, чтобы молодые дарования, вроде нас с Лианией, получали соответствующее образование и всестороннюю поддержку своих магических способностей.

Ну а так как сама мачеха магией не владела совсем, то ей только и оставалось, что в домашней обстановке без конца шпынять нас с Лианкой, а на людях изображать счастливую мать двух магинь.

Двух, потому что наша Росана, увы, пошла в матушку и красотой, и абсолютной магической бездарностью.

– Так вот, Радеберги – это весьма замкнутый клан, – сестра продолжила перечислять известную ей информацию. – Король их очень ценит, и именно по этой причине главой совета магов уже много десятилетий является нынешний герцог Валенсо Радеберг.

– Все это я знаю и без тебя, дорогая, – я нетерпеливо закатила глаза, оторвавшись от завораживающего мельтешения снежинок за окном. – И об их чудовищном богатстве, и о влиянии, сравнимом с королевским, тоже осведомлена.

Ты мне расскажи что-нибудь, чего я не смогу прочесть в «Большой Энциклопедии родов» или в «Магическом сплетнике».

Я не зря спрашивала Лианку о вещах, неизвестных широким массам. При всей своей скромности и даже застенчивости, подруг у Лиании было раз в пять больше, чем у любой другой девицы ее возраста.

Причем, не заклятых приятельниц, наподобие нашей Росаны и злючки Орианы Делинс. А настоящих подруг, которых Лианка искренне любила и была в курсе многих их тайн, которые свято хранила даже от меня.

И соответственно, с ней делились такой информацией, которую было невозможно отыскать даже в знающем все и обо всех журнале о жизни знаменитостей нашего и сопредельных королевств.

– У герцога два сына, и оба в возрасте, когда давно пора обзавестись женой. Но если про младшего ничего плохого я не слышала, то старший…

Сестра помолчала, затем решившись, выпалила:

– В общем, про наследника Радеберга ходят ужасные слухи. Говорят, он настоящий монстр. Чудовище. Людоед…

Я насмешливо подняла брови:

– Ага, людоед… Не бывает их в природе, – и тут же вспомнила про одного. Натурального монстра, которого я боялась и всем сердцем ненавидела, за глаза называя людоедом.

Лианка обиженно засопела:

– Вот не веришь, а Симира мне рассказывала, что не зря Радеберги живут так далеко от людей – у них в каждом поколении рождается сын с отклонениями! Поэтому семья и держится подальше от всех, чтобы их секрет не стал всеобщим достоянием.

– Людоеды бывают только в сказках! – упрямо повторила я.

Лианка поцокала языком, осуждая мое упрямство:

– И светскую жизнь старший сын Радебергов не ведет. Во дворце не бывает, никуда не выезжает…

– Вот ты когда-нибудь видела его на балах? – довольным голосом вопросила сестрица.

Я расхохоталась:

– Да я почти и не бываю на них, ты же знаешь. Как и ты, дорогая сестра. Мы ведь с тобой гордость и надежда королевства, будущая магическая элита. Мы с тобой учимся, учимся и снова учимся. Некогда нам по балам бегать – развлекаться, да женихов искать.