- Но думаю, мы с ним забудем старые обиды, когда станем праздновать нашу общую победу, - невозмутимо продолжила я. – Подскажите, где я могу его найти?

- В башне, разумеется. Разбирается с главным пленником.

У меня сердце пропустило удар.

- Принц… король Вольфред, этот мерзавец, ещё жив?

Больше никаких криков, никакого шума. Во дворце установилась страшная, могильная тишина, которая пробирала меня до костей.

Лок бросил на меня странный взгляд и не ответил.

Я упрямо сжала кулаки, пряча нож в складках юбки.

- Вы должно быть слышали, что у меня к нему личные счеты. Я хотела бы собственной рукой прикончить ублюдка. Неужели кто-то успел первым?

Лок ответил не сразу.

- Да, слышал что-то такое. Меня долго не было в Магистериуме. Что ж… северный щенок пока ещё нужен Ордену. Ему просто дали сонного зелья с вином. Но, думаю, я смогу походатайствовать перед Магистром, чтобы когда нужды в пленнике больше не будет, решающий удар позволили нанести именно вам.

Я присела в глубоком реверансе.

- Благодарю! Я буду в неоплатном долгу перед вами.

- Пока ещё не стоит благодарностей, моя дорогая! – снова улыбнулся в усы Лок, провожая меня внимательным взглядом.

Я медленно встала из реверанса и гордо прошествовала мимо него.

Подол моего платья был весь испачкан алым.

***

Как только я миновала злосчастный коридор, припустила быстрее.

Я углублялась в лабиринты дворцовых переходов, всё ускоряя шаг, пока, наконец, не припустила бегом, подобрав пышные юбки своего окровавленного свадебного платья.

Где-то внизу раздавались тихие голоса.

Они распахнули двери во дворец Северных стражей настежь, и теперь он наполнялся всё новыми и новыми чужими людьми.

Я должна успеть! Я должна найти.

Где же ты, Вольф?

Только дождись меня, пожалуйста!

Знаю, что после сегодняшней ночи ты никогда меня не простишь.

И возможно, захочешь убить собственной рукой.

Но своё предательство я могу искупить лишь одной ценой – подарить тебе то, что так мечтала отобрать у тебя когда-то. Твою жизнь. Пусть даже в обмен на собственную.

Поэтому просто дождись.

Наконец, нахожу витражную галерею с изображениями снежных псов. Теперь совсем близко башня.

Вот она, впереди, уже показались ступени винтовой лестницы, уходящей круто вверх и на бесконечную глубину вниз. Туда, где я никогда ещё не была. Но мне сегодня надо под самую крышу. В комнату, где находится спальня короля Снежных стражей. Моего жениха. В комнату, где совсем недавно – а кажется, тысячу жизней назад, я стала женщиной в его сильных руках. Где его губы шептали мне слова нежности и страсти. А глаза смотрели так, будто я для него – единственная во всей вселенной.

Наверное, больше они никогда так не посмотрят.

Но я смогу это вынести.

Пусть только останется жив.

Предки, пожалуйста! Не наказывайте его! Простите ему его страшную вину так же, как простила я. Он никогда бы не совершил ничего подобного, если бы знал.

Боги… неужели я научилась любить только для того, чтобы познать горечь разлуки?

Неужели нашла любимого мужчину, единственного из всех мужчин во вселенной, кто сумел оживить моё умершее сердце, чтобы навсегда его потерять?

…Когда я поднимаюсь в башню по крутой лестнице, кое-как поддерживая юбки, чтоб не наступить на них и не покатиться в темноту, рискуя сломать себе шею, меня поражает зловещая, абсолютная тишина.

Почему так тихо?

Там же Снежные псы. Они же должны были разорвать любого, кто только приблизится к хозяину!

Почему тогда такая тишина?..

==

Мои дорогие! Приветствую вас на страницах второго тома, заключительного тома этой истории.