- Разве не заметно? – шепчу я с заколотившимся сердцем. – Чтобы я ответила: я тоже тебя люблю.

- Что?! – все также глядя куда-то в сторону, выдохнул он.

- Я люблю тебя, Аден! - ясно и просто повторяю я, чувствуя тихую радость на сердце.

- Ты еще что-то мне скажешь? – бестрепетно спрашивает он.

- Многое! Но я надеялась, что ты обрадуешься…

Он медленно растягивает губы в улыбке:

- Я рад. Говори дальше.

- Что значит «дальше»? – недоумеваю я. - Я принесла твой крест, вот он.

- Благодарю. Продолжай, - Аден выхватывает из моих рук драгоценную реликвию и рывком надевает.

Мне кажется, он даже не обратил внимание на широкую золотую цепь, к которой она теперь прикреплена вместо простого ремня.

Я вздохнула. Может, ему просто нужно время, чтобы привыкнуть?

- Мне кажется, в глубине души я давно знала, что не хочу никого другого. Мой отец хочет с тобой встретиться, он знает: я отказала всем претендентам, потому что ждала тебя. Мы сейчас поедем к нему, я расскажу обо всем, что ты для меня сделал, и он полюбит тебя за это. Тебе надо только попросить моей руки; надеюсь, на этом твои испытания закончатся… Аден! Что же ты молчишь? Как ты себя чувствуешь? - я с тревогой смотрю на него.

- Все хорошо, продолжай, - скороговоркой отзывается он.

- А знаешь, - через некоторое время счастливо смеюсь я, - так получилось, что я уже называла тебя своим мужем, когда меня держали взаперти у Альбрехта! Я повторяла без конца, что за мной вот-вот придет мой муж, и думала о тебе! Представила себе, что мы живем в том домике перед обрывом, и что вокруг бегают наши дети…

Аден вдруг дергается всем телом и изгибается, шаря напряженными руками по траве и выдирая ее с корнем.

- Что с тобой?! Ты болен? – пугаюсь я.

- Не обращай внимания, продолжай, - выговаривает он сквозь сжатые зубы и замирает, притиснув руку сбоку к груди, словно зажимая рану.

- Тебе плохо?! – вскрикиваю я.

- Нет, я сильный. Говори еще.

Я наклоняюсь над ним и касаюсь плеча. Мужчина резко отодвигается от меня всем телом, бешено сверкнув глазами и выставив перед собой руки:

- Не трогай, ударю! - предупреждает он свистящим шепотом.

- Да что с тобой, Аден?! Это же я, Мария! Очнись! – причитаю я.

- Я знаю, кто ты, - коротко хохотнул он, несколько раз мотнув головой, и распластался на земле, снова прижав кулак к сердцу:

- Ты такая же, как все.

- Что происходит?! – шепчу я, видя, что его губы внезапно посерели, как недавно у моего отца.

- Даже лучшие люди убивают жаб и пауков только за то, что они жабы, - чуть слышно выговаривает он. - Я посмел мечтать о тебе; ты узнала и отомстила. Пусть тебе будет легче. Теперь можешь уйти.

- Ты бредишь?! Заболел? Сердце?! Но почему ты меня отсылаешь? – я смотрю на него расширенными от непонимания глазами.

Мне даже почудилось, что князь Генрих сейчас каким-то непостижимым образом управляет лежащим передо мной человеком на расстоянии. И вдруг я поняла:

- Ты не поверил?!

Он глянул на меня отстраненно, словно прощаясь, и закрыл глаза:

- Ты еще забыла сказать, что я красивый, - прошептал он явно через силу. - Как во время ливня. Сейчас я остановлю сердце. Уйди, не мешай.

18. Глава 17

Мне мигом вспомнился ливень, шалаш и мои глупые мысли (или бормотание под нос!) о чем-то подобном. А потом Аден, сидя у костра, вот так же мотал головой, словно превозмогая невыносимую боль! И спрашивал: «За что?!»

У меня даже в глазах потемнело. Значит, он расслышал чутким ухом мои слова и решил, что я издеваюсь над ним?! И все время помнил об этом?

Сколько же нужно пережить обманов, чтобы разучиться верить в хорошее?! – ужасаюсь я и порывисто наклоняюсь над парнем, даже перекрестившись, на всякий случай: