Нужно уходить. Двигаться хоть куда-то. Не стоять же здесь вечно, глядя, как мимо едут машины и автобусы. Хейли вытянула мобильник из кармана, разблокировала экран, быстро набрала в картах адрес тёткиного дома. Страница обновилась почти мгновенно. Оказывается, пройти нужно всего два квартала. Хорошо, что она не тянула дольше с признанием, иначе оказалась бы на тротуаре в соседнем районе, а денег на такси с собой не было. Хейли убрала из кошелька все карты и крупные купюры, оставив необходимую мелочь. Привычка не таскать с собой хоть немного значимые суммы выработалась с годами.

Зажимая мобильник в ладони, Хейли расправила рубашку и продела руки в рукава. Несколько раз одёрнула подол, поправила воротник. Резко запахнула клетчатые полы и скрестила руки на груди. Затем снова заглянула в мобильник. Метка на карте приказывала развернуться. Хейли крутанулась на пятках и, втянув голову в плечи, размашисто пошагала по вечерней улице.

Поступок Мэнсона не влезал ни в какие рамки. Он имел право злиться, но последствия его злости оказались неправильными. Или нет? Всё-таки Хейли перешла черту. Старалась держаться на грани, но в этот раз позволила себе немного качнуться не туда. Она не думала, что стриптиз так сильно ударит по мужскому самолюбию, а ударил даже больше, чем выставка с разрисованными фриками. Однако выгонять Хейли в никуда он не имел морального права. Или имел? Она сильнее вжала голову в плечи и нахмурилась. Возможно, всё-таки имел.

С каждым новым шагом настроение делалось еще более поганым: осознание своей вины никогда не приносило много удовольствия. Как там он сказал? Что-то про то, что Хейли не ценит заботу. Значит, вся эта навязчивая опека со стороны выглядит так? А сама Хейли при этом ведет себя как дура? И ведь никто не хочет услышать, чего хочет она сама. Навешенное клеймо впилось в кожу и никак не хотело отдираться.

Бирюзовые кеды, которые в потёмках казались серыми, быстро мелькали на тротуарной плитке. От ходьбы по телу стало разливаться тепло, но Хейли не спешила размыкать руки и расправлять плечи.

Мама не хотела отпустить взрослого ребенка от себя. Со стороны этого не видно и очень удобно делать выводы. Никто не знает, почему взрослый ребенок в двадцать пять продолжает жить с мамой. Не знают, сколько было попыток найти съемное жилье, и как эти попытки заканчивались сначала скандалом, потом мольбой, потом приездом скорой помощи. После смерти отца мать перенесла всю свою привязанность на Хейли и стала бояться за любой её шаг.

В последний раз разговор о переезде зашел перед отпуском. Хейли дико надоело тратиться на транспорт до Престона и проезжать в автобусе те сорок минут, в которые она могла спокойно спать, если бы жила ближе к работе. Она нашла несколько неплохих вариантов рядом с офисом «Офистайм» и вполне смогла бы тянуть аренду. А если бы к ней присоединилась Люси, всё сложилось бы вообще прекрасно.

Но не сложилось. Мама схватилась за сердце и мешком осела на кровать после того, как прослушала весь жизнеутверждающий план дочери.

Но Майрон Мэнсон, конечно же, этого не знал.

И не должен был знать.

И вышло так, что его втянули в борьбу, к которой он, по сути, не имел отношения. Да, Мэнсон был резким ханжой и не скрывал своего отношения к Хейли. И тем не менее он должен был пострадать меньше всех.

Квартал промелькнул, потом ещё один. Хейли оторвала взгляд от кедов и посмотрела по сторонам. Длинная улица стала приобретать всё больше знакомых черт: вывески, витрины, двери. Впереди на кронштейне покачнулась металлическая кошка с выгнутой спиной. Хейли сбавила шаг. Остановилась под кронштейном, задрала голову, задумчиво посмотрела на цепи, удерживающие кошачью спину.