У меня даже сердце замерло. Страшно. Я должна что-то сказать?

– Остаться, – сказала я шепотом. Хотя в глаза ему все равно смотреть страшно.

– Ты уверена?

Мне все силы пришлось собрать.

– Да, – сказала я. – Мы ведь женаты, и это должно случиться рано или поздно. Лучше сейчас. Сделать это, и уже не бояться.

Он усмехнулся, почти отчаянно.

– Хочешь еще вина? – предложил тихо.

– Нет, у меня и так голова кружится.

– Хорошо… – Какое-то время он сидел тихо и неподвижно, я слышала только его дыхание, не решалась посмотреть. – Встань, – сказал он. – Дай мне руку.

Я встала, но руку… Он потянулся, взял меня за руку сам.

– Ой, какие у тебя пальцы холодные… – И чуть сжал мою ладонь в своих, поднес к губам, подышал немного, пытаясь согреть.

Я замерла окончательно. Это было так неожиданно, непосредственно, что я не понимала, как реагировать. У меня губы дрогнули. И тут Нэт осознал, что делает, и что я не из тех девушек, с кем он привык так…

– Прости, – сказал тихо, почти отпустил, но потом передумал. – Подожди, не бойся, я… Я понимаю, что ты очень волнуешься. Но я тоже волнуюсь. Вот… – Он все еще держал меня за руку и вдруг приложил мою ладонь к своей груди. – Я тоже волнуюсь, – сказал он. – Сердце колотится.

Я чувствовала, да, как колотится его сердце. Еще быстрее, чем мое. А еще я понимала, что впервые стою вот так, дотрагиваясь до него. Его дыхание под моими пальцами, вдох-выдох. И легкая нервная дрожь, сквозь всю одежду я чувствую…

Он смотрит на меня. Закусив губу, замерев, ожидая чего-то.

А я… ничего не знаю. Не знаю даже, что сказать.

Понимаю только, как щеки начинают нестерпимо гореть.

– Айлин, – тихо, немного глухо сказал он, шагнул ближе так, что теперь я чувствовала его дыхание на своем лбу. – Все хорошо. Я не сделаю тебе ничего плохого. Ты мне очень нравишься, честно. Ты красивая и… Когда я в первый раз увидел тебя, ты стояла у окна, с цветами… ты поправляла в вазе цветы, и солнце так… – Он судорожно вздохнул. – Не важно. Я хочу сказать, что ты нравишься мне, и очень надеюсь, когда-нибудь у нас с тобой все будет хорошо. Ты перестанешь меня бояться. Меня не нужно бояться, правда. Я понимаю, что тебе нелегко. Я сам сейчас не знаю, что мне делать, как вести себя с тобой. Очень надеюсь, мы как-нибудь разберемся и… – Он запнулся. – Может быть, и правильно не тянуть, и сейчас… И ты поймешь, что ничего страшного нет.

Замолчал.

Потом наклонился ко мне, осторожно коснулся моего лба губами. Совсем осторожно. Я стояла замерев, не понимая, как себя вести и что сейчас от меня требуется. Нет, я понимала в целом, что делают люди в постели, и даже видела однажды, как горничная обнималась с лакеем за лестницей, и как она стонала, ей точно нравилось… но я… я ведь не горничная. Моей матери точно не приходилось делать ничего. Если отец хотел, он просто приходил и все брал сам, не интересуясь, хочет моя мать или не хочет.

А Нэт явно ждал чего-то. Я не понимала.

Он попытался поцеловать меня в губы, но тут я замерла еще больше. Потому что совсем не понимала, как целоваться… и можно ли мне, ведь я леди… и… Мне было неловко. Единственное, о чем я думала, так это о том, как бы поскорее все это закончилось. К чему все эти странные действия и слова, когда можно просто…

Нэт понял.

Он положил ладони на мою талию. Потом развернул меня к себе спиной, принялся расшнуровывать мое платье. По тому, как он делал это, было отлично понятно, что делал не в первый раз, у него опыт.

Он снял мое платье, нижнюю юбку. Я думала, он и сорочку мою попытается снять, но он принялся раздеваться сам. Сердито, сосредоточенно сопя. Сапоги бросил в сторону…