Красноволосый тихо смеялся, по-доброму, наблюдая за маленькой Алисой, вырвавшейся наружу.

Да, я радуюсь как ребенок, и не вижу в этом ничего плохого. Зато чувствую себя живой! Я увидела сотни фонариков. Я самый счастливый человек!

— Спасибо! – в порыве переполняющих эмоций повисла на шее дракона.

— За что? – опешил он.

И правда: за что?

— Просто спасибо! – еще раз обняла его и отпрыгнула, вновь устремляя взгляд в небо.

Вернусь домой и обязательно расскажу сестрам. Они просто обязаны сами увидеть это чудо! В будущем году приедем вместе.

Я ловила улыбку дракона, когда оборачивалась, и заметила, что он все время смотрел на меня.

Огоньки расплылись в разные стороны, люди начали расходиться, а ощущение какого-то чуда в душе не утихало. Вот оно было и... прошло, а след остался. Такой прекрасный след...

— Пойдем? – тихо выдохнул красноволосый на ушко.

Кивнула в ответ, продолжая ловить взглядом фонарики.

Казалось, за воротами деревни словно другая, более темная ночь. Одна бы точно заблудилась, в этом никаких сомнений. В темноте я вообще плохо ориентируюсь, что и продемонстрировала через пару метров, споткнувшись о корягу и почти поцеловавшись с землей. Почти – потому что дракон подхватил под живот всего в каком-то десятке сантиметров, отделяющего меня от разбитого носа.

— Мышка, ты убьешься раньше, чем мы вернемся домой.

Дракон вернул меня в вертикальное положение.

— Давай руку, - он протянул ладонь.

С сомнением на него покосилась. Красноволосый отреагировал вздернутой бровью.

— Чего ты боишься больше: меня или темного леса с торчащими из земли корнями?

— Я вас не боюсь, - позволила сжать свою ладонь.

И я ничуть не слукавила. Дракон наоборот вселяет уверенность. Это странно, да, но я знаю, пока он держит за руку – точно не упаду.

— Я заметил, - мужчина усмехнулся. – Десять минут назад ты меня обнимала и обращалась на «ты».

Как удачно, что на улице ничего не видно. Щеки наверняка пламенем горят. Конечно ничего сверх ужасного не произошло, но все равно неловко.

— Просто эмоции, - беспечно отозвалась, не выказывая эмоций.

— Будем считать это извинением за растрату моего бюджета.

— Феникса вы мне так и не простили, - указала на его притворное великодушие.

— Тогда для симметрии мороженое тоже не прощается. Каждое утро будешь убирать мою комнату, - дракон говорил серьезно, но я отчего-то уверена – в данный момент он самодовольно ухмыляется.

И зачем я вообще напомнила ему про разбитую статуэтку? Впрочем, ладно. Появится возможность узнать, что он прячет под кроватью. Я помню, там в коробке что-то бряцало. Наверняка что-нибудь очень ценное и красивое.

***

Среди ночи меня разбудил стук дождя по балкону, окнам, шумный ветер и раскаты грома. Сверкающие молнии добавили мрачного эффекта, отогнав сон далеко и, похоже, безвозвратно.

Время три часа, дом спит, а я... Я тоже хочу спать, но пока буйство природы не прекратится – не усну.

— Ну, Алиса, чем займемся? – спросила саму себя, глядя в потолок.

На улицу не выйдешь, на балконе не посидишь, убираться точно не стану, читать не хочется. Можно на кухню сходить, ревизию запасов провести...

Желудок одобрительно заурчал.

— Решено, идем на кухню.

Накинула на пижаму халат, нырнула в тапочки и, даже не взглянув в зеркало, не спеша вышла в коридор.

Собственно, для кого расчесываться в три часа ночи? Если предположить, что мистер Хоунто бродит по дому в такое время, его все равно ничем не испугаешь. Он встречал потенциальных невест у ворот и мужественно пытался их задержать. После такого ему и война не страшна.