Губы дворецкого поджались, глаза превратились в щелки и он для лучшего обзора отклонил голову назад, отчего его лицо стало еще длиннее.

— В этом нет необходимости, - в своей тягуче-занудной манере произнес он и хотел развернуться и уйти, но я вцепилась в рукав его пиджака.

— Что вы, мистер Хоунто, мне совершенно несложно. Совесть не позволяет взвалить всю работу на ваши плечи, поэтому я настаиваю на помощи вам.

Впервые пришлось уговаривать человека, чтобы он позволил мне убираться.

Дворецкий не проникся.

— Не знаю, что вы задумали, Алиса, - растянул он слова, с подозрением всматриваясь в мое лицо. – Все принадлежности там же, где и всегда.

Подпрыгнула от радости и заторопилась в хозяйственный чулан. Надеюсь план сработает, а на завтра дракон и не вспомнит о танцах, о достоинствах...

Зажигать свет в чулане не стала, помня, где висят все тряпки. Дверь не закрывала, благодаря чему услышала отдаленные голоса. Дворецкого  узнала сразу, а второй голос показался смутно знакомым.

— Господин Браун занят, - говорил мистер Хоунто.

— Я не тороплюсь, - ответил гость. По всей видимости незваный.

— Боюсь, милорд не сможет уделить вам время.

Выглянула в щелку, пытаясь разглядеть настойчивого визитера. Хорошо, мне достало ума не вылезать в коридор. С мистером Хоунто возле входа разговаривал Блэкорт. Тот самый, что пытался меня купить.

— Вы в этом уверены? – продолжал настаивать дракон.

— Совершенно точно.

И хватило ему наглости явиться вновь! Зачем, интересно? Хочет сделать красноволосому предложение, от которого тот не сможет отказаться и продаст меня?

Нет, ребята, мне такой расклад не нравится... Надо спровадить чешуйчатого до возвращения милорда.

— Господин Блэкорт, - я вынырнула из чулана, - какими судьбами?

Его недовольное лицо стало заинтересованным, а вот вид дворецкого совсем наоборот.

— Прислуга имеет право спрашивать гостей о причине визита? – произнес он надменно с долей иронии.

— Я – имею право. Перед вами принцесса, а не разносчица газет.

Блэкорт насмешливо меня осмотрел.

— Принцесса в форме прислуги. Низко пали, не находите?

Наглец и хам.

— Это наше личное с Тьером дело, какую форму мне носить: прислуги, танцовщицы или медсестры.

Дракон засмеялся в издевательской манере. Как раз в этот момент входная дверь открылась и за ней показался красноволосый. Он весело улыбался пока не заметил Блэкорта, а потом и меня.

Растеряв всю веселость, он в несколько широких шагов подошел к нам.

— И давно ты здесь? – без тени улыбки обратился дракон к Блэкорту.

— Минут десять. Зашел обсудить с тобой пару вопросов, - он бросил на меня красноречивый взгляд, - а мне говорят, ты занят.

— Обсудим, раз пришел, - красноволосый указал в направлении гостиной, подождал, пока Блэкорт отойдет и тихо произнес: — Скройся с глаз моих.

Меня больше волновало другое...

— Я что, в самом деле сказала про форму танцовщицы, прислуги и медсестры?

Мистер Хоунто кивнул.

— А я надеялась, мне показалось.

И надо же было ляпнуть такое. Поразительно, откуда все берется в моей голове?

 [1] Олизья — филе куропатки под очень острым соусом. Баланс создают томленые на углях овощи под сладким сиропом.

[2] Кошо — горький горячий шоколад с молотыми зернами кофе с добавлением различных пряностей по определенному рецепту (по собственному вкусу некоторые ингредиенты могут исключаться).

[3] Розмолё — любой фрукт среднего размера (как правило нарезается розочкой), залитый леденящей жидкостью (ее рецепт широко известен в северных горах, откуда попал в южные края). Десерт подается заледеневшим, при оттаивании структура льда меняется на желейную. Леденящая жидкость имеет разные вкусовые оттенки, а фрукт остается свежим и дарит морозное послевкусие.