— Там, где ему самое место – среди другого мусора.

Поставила у двери ведро, швабру, забрала тряпку и приготовилась выйти... в закрытую дверь.

— Откройте, будьте любезны.

Красноволосый вытащил журнал из корзины, усмехнулся и показал мне обложку, которую я и без того уже видела.

— Переживаешь из-за фото? На моем фоне ты смотришься не очень, но в целом – довольно неплохо, а?

— Нет, мое фото мне нравится. За вас переживаю: неудачный ракурс, нос картошкой, губы гармошкой, брови кустистые, мешки под глазами, а на лбу возрастные прорези от морщин.

Лицо дракона вытянулось, он стал вглядываться в фотографию, выискивая все вышеперечисленное.

Преувеличила немного. Самую малость.

Хорошо, сильно преувеличила. Пусть понервничает, ему полезно. Нарцисс.

— Выпустите меня, работы много.

Тоже не совсем правда, но о нашем договоре с дворецким дракону знать необязательно.

— Морщины? – забормотал он и, кажется, сам не заметил, как открыл дверь. – Где морщины? Зеркало, срочно.

Не одна я с собой разговариваю.

— Ну, не буду вам мешать, -  выскользнула за дверь, тихонько посмеиваясь.

Вернув инвентарь дворецкому,  отправилась на кухню жаловаться дяде Дюльеру на отвратительных писак. Вообще жаловаться повару – одно удовольствие. Тут тебе сразу и десерты такие, хоть вместе с пальцами глотай, и мясные вкусности, чтоб утешить принцессу, то есть меня, и фрукты – сколько угодно! – лишь бы я довольна была.

Разбалует меня дядя Дюльер... В родном дворце с таким размахом кормить никто не будет. Да и повар у нас, тетушка Эсмиральда, очень не любит, когда на кухню кто-нибудь кроме нее заходит.

— Про милорда в каждом журнале пишут, - улыбался дядя Дюльер. – Хоть пару строк, но обязательно!

— Не понимаю, чего в нем особенного. Хранит под кроватью сервиз, пересчитывает журналы, злиться из-за маленького феникса. Одним словом – жадина и зануда. Нет, двумя словами. Неважно! – закинула в рот кусочек груши. – Готова спорить: это не ему невеста не подходит, это за него никто замуж не рвется.

Дядя Дюльер как-то странно улыбнулся, я же продолжила:

— И вообще, - откусила кусочек от яблока, - никто в здравом уме не захочет замуж за мужчину, у которого под одной крышей – гарем из недожен.

Повар засмеялся в белый воротник.

— Так уж и никто? - раздалось насмешливое за спиной.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и едва не подавилась.

— Вы хотите моей смерти? – я закашлялась.

— Иногда, - охотно подтвердил красноволосый.

— Вот! И жену свою тоже угробите. Не найдется на всем белом свете такой дурочки, что добровольно пойдет за вас замуж. Разве что от безысходности.

Дракона мои слова позабавили и он выдал совсем неожиданное:

— Тогда предлагаю пари: найдешь мне жену, которая меня полностью устроит – прощу феникса, не найдешь – будешь жить здесь пять лет.

В глазах красноволосого горел азартный огонек.

— Здесь? – сглотнула появившийся комок в горле.

— Да. Под одной крышей с гаремом из недожен, жадиной и занудой, - он усмехнулся, но я все равно поняла, что мои слова его задели.

Самовлюбленность никому еще не приносила пользу, а хорошее пари не повредит.

— Ладно! – я слезла со стула и вытерла руку о полотенце, чтобы закрепить спор. – Но! В случае моей победы вы не просто простите мне феникса, но и отдадите одну любую вещь, которую попрошу. Идет?

Протянула руку, а дракон задумался.

— Хочешь разбогатеть?

— Нет, что вы. Она будет напоминать мне, как я выиграла у  дракона.

До нас донесся смешок дяди Дюльера.

Красноволосый прищурился, но мою руку все-таки пожал.

— Ищи жену, мышка, - бросил он и направился к выходу. – Варианты рассматриваю каждый день с четырех до шести.