– Мы въезжаем в столицу, – сказал отстранённо.

– Я вижу.

Это всё. До конца пути мы не проронили ни слова.

Карета остановилась. Я выпрыгнул на выложенную мраморной плиткой площадку и подал руку подопечной. Помощь Ася приняла нехотя, и то, скорее всего, потому, что этого требовали правила, которые ей едва ли не на подкорку головного мозга записала преподаватель этикета.

Встав рядом со мной, она вскинула голову, изучая четырёхэтажный особняк, забавно приоткрыв рот от удивления. Дом, что достался мне от предыдущего герцога Блеквуда, действительно потрясал своим видом. По сути это был маленький замок, с башенками и стрельчатыми окнами. Отец обожал выставлять напоказ свой достаток и часто перегибал палку, скатываясь к безвкусице. Главное дорого-богато!

Замок среди обычных двухэтажных особняков в центре города казался вычурным исполином. С этим я как-то смирился, а вот внутреннюю отделку и мебель после вступления в наследство сменил полностью.

– Знаю, выглядит не очень, но всё не так плохо, как кажется, – успокоил я девчонку, разглядывая сидящего на крыше каменного грифона.

– Ты не прав, мне нравится! Здорово, необычно и подходит тебе. Сразу представляется, что внутри живёт чудовище, ожидающее, когда красавица расколдует его своим поцелуем, – ответила Ася не без сарказма.

– Кое-что не состыкуется. Красавица у меня есть, а вот проклятие не снимается, я по-прежнему монстр, – отбил я весело.

– В каком смысле есть красавица? Ты ведь не женат!

Вот ведь, дьявольщина! Я как-то не подумал о том, что не стоит объяснять юной леди, насколько поцелуи и свадьба не зависят друг от друга. И сейчас судорожно соображал, как выкрутиться.

Но мои мучения изначально были напрасны. Эвилину в шкафу не спрячешь и представлять её как-то надо...

Входная дверь распахнулась. На крыльцо вышла Эви, сразу же сбегая по ступенькам и обвивая мою шею руками. Обняв её за талию, покосился на Асению, изумлённо хлопающую ресницами.

5. 5

АСЕНИЯ.

Глядя на девушку, прижимающуюся к груди Уильяма, я оторопела. Он что, меня в одном доме со своей любовницей поселить решил? Понятно, здоровый молодой мужчина и всё такое... Сам факт наличия у опекуна дамы сердца не смущал, просто... Это насколько он плюёт на мнение общественности, если проживает с ней под одной крышей?

Обычно мужчины не афишируют подобные отношения. Да и для женщин это неприемлемо! Как её ещё не заклевали в обществе снобов, помешанных на правилах приличия?

Девушка, кстати, очень красивая, элегантная. Завитые локоны, тщательно собранные у висков, свободно падают на спину, создавая впечатление небрежности, только женщины знают, насколько тяжело даётся такая ложная естественность. Идеальные черты лица, пухлые губы и огромные серые глаза, невероятный цвет которых подчёркивает тёмно-синее платье с открытыми плечами, туго затянутым корсетом и пышной юбкой в пол. Ну и баснословно дорогие украшения в виде бриллиантовой диадемы и тяжёлых серёжек с теми же камнями – куда ж без них!

Смотрела дамочка на меня с нескрываемым любопытством. Что удивительно, неприязни на её личике я не заметила. Если бы мой возлюбленный пришёл домой с непонятной девицей, я бы так добродушно себя не вела.

– Познакомься, Асения, это твоя наставница и компаньёнка графиня Кёрн, – представил Уильям наконец-то отстранившуюся от него красотку.

– Я так и поняла, вопрос: чему она меня научит? Премудростям правильного поведения в постели с мужчиной? Или как побыстрей схоронить мужа? Титул графини на дороге не валяется, чтобы его получить – надо свадебку сыграть. Вы ведь вдова? – поинтересовалась я, мило улыбнувшись.