Непроизвольно вздрогнула. Заметила, что мистер Джойс находился на грани потери сознания.

— Никчемное существо! — зло прошипел ящер, а я четко уяснила, кем, по его мнению, должна себя почувствовать. И кем люди являются для тех, кто двести лет назад завоевал их.

Ну да, драконы так всегда о нас и отзывались. Мы для них «бесполезные существа».

— Да нет, что вы, сэр! — хладнокровно возразила я, ощущая, как в душе стынет, а сердце бьется сильней от захватывающей злости. — Извинитесь, и я не стану так дурно о вас думать. Вы, конечно, не человек, но ни никчемное существо. Вы же из этих... Как их? Драконов?

Я сошла с ума, если заявляю подобное дракону? Но меня стало нести… неизвестно куда. Однозначно на плаху. Дариша, где ты? Вразуми свою бестолковую подругу! Только тебе это по силам!

— Я? Извинюс-сь? — прошипел беловолосый, маска сдержанности снова дала трещину.

— Вы толкнули, сэр, а не я вас, — сухо заметила. — Случилось бы иначе, извинилась бы я. Как воспитанный человек.

— Ты должна была отойти в с-сторону! — ледяным тоном категорически прошипели мне.

— Вообще-то я и с-стояла в с-стороне. Вы могли пройти чуть правее и с-сейчас не с-стали бы таким виш-ш-шнёвым, — в ответ прошипела я.

— Ты как со мной разговариваешь?! — самообладание окончательно покидало дракона.

— Как? — вкрадчиво поинтересовалась. Как с неотёсанным грубияном? Хотела озвучить, но не стала.

— Почему на тебя не действует моя магия? Ты бракованная? — дракон уставился на меня, как на что-то непонятное и чудное.

— Какая магия? — мгновенно насторожилась.

— Я приказал вс-стать на колени и с-слёзно умолять о прощ-щении, а ты не с-слушаешьс-ся, — ошарашил он меня.

— О! — поморщилась я, вытаращившись на негодяя. Он все же применил ко мне ментальную магию, а она на меня не подействовала?! Какая приятная новость. И весьма неожиданная.

— Так я и встаю, и умоляю. И даже на коленях. Но мысленно, — заверила, открыто уставившись в лицо своей смерти, уже не питая иллюзий насчёт дальнейшего будущего.

Это существо точно разберётся со мной по-драконьи. Не оставит же он это надуманное оскорбление безнаказанным? Но почему я совсем не боюсь его? Почему так смело веду себя? Как... с равным? И почему драконья магия на меня не подействовала?!

Это открытие меня поразило. Никогда раньше я не позволяла себе подобного. Да, я ненавидела драконов, но всё равно никогда не думала о себе как о равной им личности. Теперь же… я была одновременно растеряна и восхищена. Это ощущение равенства с теми, кого неизменно воспринимала, как небожителей, было ошеломительным и незнакомым.

Вспомнились слова Эндрю, которого иногда я называла философом: «Нина, если бы люди сами себя не принижали, давали отпор драконам, то общество изменилось бы. Поверь, мы получаем то, что заслужили».

— Ты глумишься над представителем правящего рода Белых драконов, — морозным голосом уведомили меня.

Если бы люди сами себя не принижали…

— Я не смеюсь. Вы же ментально велели? Я мысленно выполнила. Даже ноги облобызала. Вы не ощутили?

Не знаю, что почувствовал дракон, а я после своего ответа преисполнилась удовлетворением и почтением к самой себе.

— Точно бракованная. Ну что же… — секунду дракон пристально смотрел на меня. Показалось, что он чем-то доволен. Наверное показалось.

«Вишневый» решительно развернулся в противоположную от кухни сторону, схватил меня за рукав блузы и дернул к себе. Ткань вдруг треснула и порвалась.

Некоторое время это несдержанное существо пялилось на мое белое плечо, а потом с невозмутимым видом перехватило оголившееся предплечье, впиваясь сильными пальцами в нежную кожу, и потащило меня по коридору.