Я хихикаю, хотя в душе у меня после этого замечания остается неприятный осадок. Я смотрю на сестру и улыбаюсь. Она знает, насколько малы мои шансы иметь детей, но при этом верит в меня больше всех остальных. Хотела бы я иметь хоть немного ее уверенности.

- Сначала мне нужно найти мужа, Ань, - говорю я, зная, что это вряд ли случится. Даже если бы я захотела, большинство мужчин, конечно же, хотят иметь детей. Я не собираюсь скрывать свое бесплодие от человека, с которым захочу провести жизнь, и вряд ли хоть один мужчина, мечтающий о детях, захочет себе в жены девушку, не способную забеременеть.

- Я хотела поговорить с тобой об этом, - осторожно говорит Аня. - У Ромки есть один очень милый коллега, с которым, я думаю, вам стоит познакомиться. Он невероятно добрый, и он юрист.

Я напрягаюсь, не зная, что сказать. Чем старше я становлюсь, тем чаще члены семьи пытаются меня с кем-то познакомить, а я это ненавижу.

- Тебе скоро тридцать, Лер. Ты не можешь оставаться одна всю свою жизнь. Просто сходи выпить с ним кофе, хорошо? Я дам ему твой номер.

Я тяжело сглатываю, не в силах сформулировать ответ.

- Я просто сосредоточена на том, чтобы закончить свою кандидатскую, - говорю я ей в конце концов.

Аня тяжело вздыхает.

- Ты уже много лет занимаешься этой своей кандидатской. Ты прячешься за ней и даже не пытаешься это отрицать. Ты используешь ее как оправдание, чтобы не жить своей жизнью, и я не позволю тебе продолжать в том же духе. Я люблю тебя, Лер. Ты заслуживаешь весь мир, но ты не сможешь получить его, если будешь прятаться в своей скорлупе.

Ребенок ворочается в моих руках, и мое сердце разрывается на части, пока я пытаюсь сдержать слезы. Мне хочется накричать на Аню, сказать ей, что я хотела бы иметь все, чего она для меня хочет, быть в счастливом браке и иметь собственных детей, но все не так просто. Такое не каждому дано. Бесполезно пытаться ее переубедить. Моя старшая сестра уверена, что когда-нибудь я стану матерью, но в этом мире не всегда все бывает так, как мы хотим.

Натуська начинает плакать, и я передаю ее обратно матери, вместо того чтобы утешить. Аня забирает малышку, но не отрывает свой взгляд от меня.

- Лер, - шепчет она жалобно, но я не поворачиваюсь к ней.

- У меня есть кое-какая работа, и ее нужно доделать сегодня. Я лучше пойду, - бормочу я, поднимаясь на ноги.

- Лера! - повторяет она. - Не уходи, хорошо? Я больше не буду на тебя давить.

- Куда собралась? - спрашивает папа, в его глазах появляется нотка беспокойства.

Я улыбаюсь ему так искренне, как только могу.

- Прости, пап. Мне нужно уехать. Я совсем забыла о том, что должна была кое-что закончить сегодня вечером. Я была так занята, что это вылетело у меня из головы.

Он замолкает, как будто видит меня насквозь.

- Хочешь, я отвезу тебя? - спрашивает он.

Я качаю головой и направляюсь к двери.

- Меня заберет Арина, - лгу я и использую свою лучшую подругу в качестве оправдания. - До вечера.

Папа кивает, и на мгновение я пугаюсь, что он решит проводить меня до выхода из подъезда. К счастью, Рома отвлекает его, и я проскальзываю мимо, прежде чем он успевает пойти следом.

Я вылетаю из квартиры и быстро сбегаю по лестнице, дверь за мной закрывается, и я делаю глубокий вдох, кислород наполняет мои легкие, как будто я задыхалась. Я оглядываюсь на дверь и ухожу, пока никто не увидел, что я стою здесь, мои мысли разбегаются, пока я иду по незнакомому району.

Я думала, что я сильнее. Я думала, что смирилась с будущим, которое мне предназначено, но Аня вновь разбередила старые раны.