Я пыталась отвлечься: сначала на мелькавшие внизу мегаполисы с зеркальными небоскребами (меня ими не удивишь – на Ариате и покруче есть), потом – на бескрайний океан, манивший туристов со всей Вселенной.

Наконец, мы добрались до гостиницы на выбранном для отдыха острове. Я бросила чемодан, решив разобрать его позже, и направилась в соседний номер к брату.

Ричард сидел на краю кровати, листал какие-то голограммы, явно собираясь заказать перекус. Увидев меня, он щелкнул по лиару и замер.

– У меня проблема, – заявила прямо.

Все-таки ходить вокруг да около совсем не свойственно никому из нашей семьи.

– Это я понял еще по твоим взъерошенным волосам, горящим глазам и двум разбитым кофейным чашкам во время ожидания в космопорту, – сухо заметил он.

– Ричард, я серьезно, – вздохнула, садясь рядом.

Он уставился на меня, готовый выслушать.

– Я влюбилась в Кая Рейеса.

– Ты шутишь? – изумился он.

– Я его люблю. Да так, что теперь никого, кроме него, не вижу, – заявила уверенно и прикусила губу.

Ричард моргнул и нервно потер виски. Кажется, мое признание сразило брата наповал. Боюсь представить, как бы отреагировал на эти слова Кай.

Конечно, всем известно, что у детей из пар одаренных третьего уровня чувства вспыхивают именно так – мгновенно и обычно после двадцати лет, когда дар стабилизируется. Но когда это случается с тобой… Это, как падение в бездну. Моей бездной стал Кай Рейес.

– Что ты от меня хочешь, Аврора? – спросил брат, к счастью, воздержавшись от комментариев. За это я его особенно ценила.

– Мне нужна твоя помощь.

– Какая?

– Поговори с Каем по-мужски. Узнай, есть ли у него девушка, как он ко мне относится… Разведай обстановку.

– И как ты себе это представляешь?

– Ты же рассудительный и умный. Придумаешь и справишься.

– Неужели?

– Ричард, не могу же я просто подойти к Каю и спросить напрямую!

– Не можешь? – фыркнул он. – Да ты из тех, сестренка, кто подойдет к понравившемуся мужчине и заявит: «Ты мне нравишься. Теперь это твоя проблема».

Я шутливо стукнула его по плечу и вздохнула, признавая правду Ричарда о моем характере.

– Представь, как будет неловко, если я признаюсь, а окажется, что я ему неинтересна. А, учитывая, что еще и наши семьи дружат, это точно в будущем создаст проблемы. Поможешь?

Ричард закатил глаза.

– Не вижу ни одной причины ввязываться в это…

– Ричард! – возмутилась я.

– …Кроме одной, – добавил он, глядя мне в глаза. – Ты моя единственная и любимая сестра.

Я расплылась в улыбке.

– Ты лучший брат на свете! Если тебе понадобится помощь с твоей парой, я…

– Да избавь меня от такого Вселенная! – махнул он рукой.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что я вижу, во что любовь превращает дорогих мне людей. Чистое безумие! Нет уж, обойдусь без такого «счастья».

– Ты даже не понимаешь, что отвергаешь!

– Аврора… Ты и так невыносима, а влюбленная – вообще катастрофа. Лучше бы ты, как раньше, акул пугала, да вулканы будила…

Я схватила подушку, но он увернулся, поднял руки, давая понять, что сдается.

– Мне уже Кая жалко.

– Не смей его жалеть! Никто не полюбит его так, как я. Искренне. Безгранично. Как никого во Вселенной.

Ричард внезапно стал серьезен, его взгляд пронзил меня.

– Если он тебя ранит… или хотя бы обидит…

– Ричард… – я обняла брата.

В этот момент мы снова понимали друг друга без слов.

Была уже глубокая ночь, когда на мой лиар пришел вызов от Ричарда.

Я не спала, волнуясь, как прошел его разговор с Каем, и ждала звонка брата. Щелкнув по камню, я замерла. Вопрос «Как все прошло?» так и застрял в горле.

Передо мной предстало незабываемое зрелище: встрепанный Ричард, подпирающий голову рукой, и Кай в полурасстегнутой рубашке, допивающий что-то ядреное, судя по гримасе брата, глядевшего на его стакан.