Черт, ну, это же лишнее. Нет, вот об этом я точно скажу.

— Владислав Ка…

— Влад, — перебивает он, прямо глядя мне в глаза, — не вздумай назвать меня по отчеству на вечеринке, Маргаритка. Ты — моя невеста. Вот твоя установка на этот вечер. Отклоняешься от роли — сама помнишь, на бирже места всем хватит. 

У него не взгляд, тропический тайфун, захлестывающий меня с головой и практически лишающий воли. Я научилась этого избегать за все это время, практически не смотрю в его глаза, потому что серьезно — каждый раз, когда это происходит, мне кажется — я сама слышу, как трещит мой позвоночник.

Он сломает меня. Прожует и выплюнет. Лучше бы держаться от него подальше...

Двери лифта разъезжаются. До ресторана остается всего ничего, десяток шагов по коридору от лифта.

— Что-то хотела мне сказать? — он уверенно ведет меня в нужную сторону, — Я тебя слушаю. Заодно порепетируй обращаться ко мне без отчества, дорогая.

— В-влад, — надеюсь, в ресторане найдется стакан воды, а не то я усохну от этих на лету меняющихся условий, — может, вы…

— Ты… — обрубает он холодно.

До дверей ресторана остается шесть шагов. Нужно установить дистанцию до того, как мы зайдем.

— Ты, — титаническим усилием воли я иду на это чудовищное нарушение субординации, — ты не мог бы убрать руку? Мы можем войти и так, как было до этого.

— Под руку? — бровь босса презрительно подрагивает. — Не мели чепухи. Может, мне еще с тобой за мизинчики подержаться? Ты — моя невеста. Это должны видеть, а не догадываться.

— Не взаправду же, — шепотом озвучиваю я, но он все-таки это слышит.

— Не вздумай это повторить в течение вечера, — шипит Владислав Каримович, а при виде нас услужливые парни из охраны распахивают двери ресторана, — здесь и сейчас все по-настоящему, иначе быть не может. В конце концов, за это я тебе заплачу, не так ли? Сегодня ты — моя!

Как же двусмысленно это все звучит. Или мне это только кажется?

Господи, сколько же народу. И все смотрят. На меня. А я…

Как я вообще до сих пор держусь на своих каблуках?

— Дыши, цветочек, дыши, — Владислав Каримович шепчет мне это прямо в ухо, и я слышу, как восхищенно ахает какая-то девушка слева. Наверное, это выглядит очень чувственно — высокий мужчина, склоняющийся к ушку своей хрупкой избранницы и что-то ей шепчущий.

Так, стоп, это я-то его избранница?

Только чудом я удерживаюсь от того, чтобы оттолкнуть босса в сторону. Точно. Я же должна играть его невесту до конца вечера. А жених может прикасаться к невесте вот так откровенно, демонстрируя не только связь, но и свои права на неё.

Я дрожу.

Есть разница в том, чтобы быть для кучи народа ассистенткой Владислава Ветрова, и в том, чтобы стать внезапно его невестой.

У первого — нет последствий. У второго — их слишком много.

Начиная с того, что мне не по себе рядом с ним, так близко, что каждый выдох из легких приходится делать осознанно и принудительно. Я бы не дышала. Если бы не его требовательный шепот, если бы не понимала, что таким вот манером быстро упаду в обморок.

— Не будем тянуть кота ни за какие места, — Владислав Каримович останавливается посреди зала, и вокруг нас медленно собираются гости этого вечера, — я собрал вас не просто так, господа, а для того, чтобы представить вам свою будущую жену. И я её представляю. Прошу любить и жаловать, Маргарита Родина. — Его ладонь крепко сжимается на моей талии, он еще плотнее притягивает меня к себе, пока я пытаюсь неловко улыбнуться. — Впрочем, Родина она совсем ненадолго. Ну, если она, конечно, сейчас мне не откажет.