В нескольких шагах от меня стоял мой собственный фонарь с блуждающими огоньками, освещая помещение слабым светом. Оглядевшись, я обнаружила, что сижу прямо на полу, и, похоже, кто-то прислонил меня спиной к стене. Облики святых на частично сохранившихся оконных витражах и настенных фресках указывали на то, что нахожусь я в давно заброшенной часовне.

«Как я здесь оказалась?»

Память тотчас услужливо напомнила: темная фигура впереди меж деревьев, тупой удар по голове сзади, темнота.

Мой взгляд испуганно заметался по часовне в поисках людей, но сейчас здесь не было ни души, кроме меня. Однако я точно помнила, что видела человека. А судя по тому, что ударили меня сзади, он был не один. Их было как минимум двое.

«Заброшенная часовня... – я задумалась, припоминая. – Это же совсем недалеко от тракта!»

Кажется, я знала, где нахожусь.

Церковь Пустых.

Несколько веков назад впервые произошел раскол на Границе Миров, и в мир людей хлынули демоны. Они были похожи на зверей – дикие, алчные, неуправляемые и... голодные. Вечно голодные. Их едой стали люди. Вот только поедали демоны не человеческие тела, а человеческие души. Еще тогда возникла теория, что у демонов нет своей души, поэтому они всегда чувствуют этот голод, порожденный пустотой внутри них. И именно поэтому их так манят души людей.

Но демоны не были пустыми внутри. Их наполнял огонь. Их душами было пламя. Неугасаемое. Пылающее вечно. И жаждали они не наполнить свою пустоту человеческими душами, нет. Жаждали они накормить этот вечно голодный огонь внутри них – накормить душами людей.

В те времена... пожалуй, во все времена... находились храбрецы, мечтающие стать героями. Ради спасения всех людей храбрые безумцы приходили к Границе Миров, чтобы одолеть демонов, но вместо этого навеки теряли свои души.

В народе их называли выгорнями.

Люди, чьи души были поглощены демоническим огнем, выгорев без остатка, не умирали. Они просто становились пустыми – тело без души, нуждающееся в пище.

Они бродили по лесам возле Границы, охотясь на животных, как дикие звери. Иногда они охотились на людей, если были сильно голодны. Они больше не знали душевного тепла, не способны были на человеческую привязанности, не умели плакать и смеяться... Все еще люди. Только пустые.

Церковь Пустых была основана каким-то проповедником, его имя забылось, а вот его учения подхватили многие.

Души Пустых не сгорели в демоническом пламени – душа не может сгореть, - они воплотились в сердцах демонов. Люди грешны – демоны пришли наказать людей и за грехи забрать их души. Демоны благословлены богами – пожирая человеческие души, они становятся существами высшего порядка, ибо отныне обладают человеческой душой, соединенной с вечным пламенем. Демонов не нужно убивать – люди должны сами отдать им свои души. Так хотят боги. Смиритесь и примите неизбежное – люди погрязли в грехах, а демоны пришли, чтобы наказать их и занять их место. Люди должны принять свою судьбу и... стать Пустыми.

Вот таким примерно было учение Церкви Пустых. И приверженцев у безымянного проповедника оказалось немало. В первое время люди пребывали в постоянном страхе, везде царила паника. Многие не верили, что демонов можно одолеть, и им проще было поверить, что Церковь Пустых говорит правду: нужно смириться, и твоя душа перейдет к демону, который придет за ней.

И наверное, люди покорно позволили бы демоническим тварям себя уничтожить, но в какой-то момент пришло спасение. В мире людей начали рождаться дети, наделенные особым даром. Их назвали магами.