– Не бойся, – усмехнулся мужчина. – Если он тебя сразу не тронул, то и не тронет. Если, конечно, ты его не обидишь. А твой страх, между прочим, Артеге неприятен.

Что ж, он прав. Не съело же меня это чудовище ночью, значит бояться нечего.

“Привет, – мысленно произнесла я, обращаясь к мантикоре. – Прости, я от неожиданности”.

“И тебе здравствовать, – раздалось ехидное в моей голове. – Просто как-то странно чувствовать твой страх после того, как ты провела рядом со мной нол ночи”.

“Еще раз прости”, – мысленно ответила я и, медленно протянув руку, коснулась кончиками пальцев его гривы.

– Ну что ж, я смотрю вы нашли с Артегом общий язык, – напомнил о своем присутствии брюнет.

– Что-то типо того, – улыбнулась я, поглаживая огромного зверя.

– И тебе некуда идти, верно?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я резко оглянулась, посмотрев в глаза мужчины. Но он был спокоен, и я немного расслабилась.

– А в наблюдательности вам не откажешь, – хмыкнула я, не сводя с него взгляда.

– Мне как раз нужен помощник, который будет заботиться о Аргете, – заявил он. – И лучше вашей кандидатуры мне не найти. К сожалению, он не любит чужаков, а вы ему явно понравились.

– Даже не знаю, – тихо произнесла я, снова посмотрев на зверя.

– А здесь и знать нечего, – сказал мужчина. – Я буду вам хорошо платить и вы будете под моей защитой. что еще нужно девушке, попавшей в затруднительную ситуацию?

И правда, что? Вот только проблема в том, что мужчина выглядел подозрительно, да и появился на моем пути слишком уж своевременно…

Сначала я хотела отказаться, но, в конце концов, все-таки пришла к выводу, что деваться-то мне особо некуда. За одну ночь в этой гостинице я потратила треть содержимого кошелька, а как быть дальше? Сидеть на шее подруги мне не хотелось, возвращение домой я и как вариант не рассматривала. А вот немного подработать было бы не плохо. Вот только даже после этого вывода особого доверия к незнакомцу так и не появилось.

– И каким же будет месячное жалование? – все же поинтересовалась я.

Ну а что? Любопытство еще никто не отменял…

– Двадцать золотых в месяц, – ровно ответил мужчина. – Ну так что? Вы согласны?

– Хорошее предложение, – задумчиво протянула я, переведя взгляд на Артега. – Надеюсь, мы заключим договор, где будут указаны обязательства обеих сторон?

– Безусловно, – хмыкнул он. – Более того, после заключения договоренности я готов сразу выдать вам аванс.

– Договорились, – улыбнулась я. - Что от меня требуется?

– Ухаживать за Артегом, – пожал плечами мужчина. – Кормить, лечить, вести с ним беседы.

– И все? – не поверила я.

– Да, это все, – подтвердил он.

– Когда приступать?

– Как только подпишем контракт, – ответил он. – Чем сейчас и займемся. Пойдем.

Мне ничего не оставалось, как последовать за мужчиной, имя которого я даже не знала. Кстати, стоит, наверное, исправить это небольшое упущение…

– А можно узнать ваше имя? – спросила я, взглянув на спутника. – Вы так и не представились.

– Рион Дартен, – уголки его губ дрогнули в легкой улыбке.

Рион Дартен? Определенно, имени этого я прежде не слышала…

– Ну вот и пришли, – указал он на двухэтажное здание, находящееся в двухста метрах от гостиницы. – Надеюсь, мой поверенный уже на месте.

Его поверенный? Значит ли это, что Рион уроженец этого города? Или у него здесь какие-то важные дела? Но, в какой бы сложной ситуации я не оказалась, а рядом с новым знакомым и по совместительству нанимателем нужно быть настороже…

Мы вошли в здание, поднялись на второй этаж и оказались возле кабинета. Рион постучал в дверь, а спустя мгновение на пороге появился прилично одетый мужчина лет сорока. Я пристально оглядела незнакомца и поняла, что его вид не вызывает подозрений.